Убежище

— Больше никакого безрассудства, договорились? — Ларри послушно кивнул. И Тейлор продолжил: — Ты же знаешь, мы в действительности на твоей стороне.

— Думаю, да, — пробормотал Ларри. — Кажется, я ненадолго потерял голову, но теперь уже все прошло.

Тейлор пристально посмотрел на него.

— Я тебе верю. Ладно, посиди пока тут минутку.

Он подошел к боковому порту и открыл полог. Снаружи порта Ларри увидел какой-то серо-красный шар, и то, что когда-то было человеком, плавало рядом с кораблем. Тейлор прикрыл порт и постучал в дверь каюты Джули.

— Джули, я подумал, что лучше сказать тебе. Не смотри в иллюминатор.

— Уже посмотрела. Это его легкие?

— Иногда ты внушаешь мне отвращение.

— А ты — мне. Это прекрасно скажется на нашей репутации.

— Разуй глаза и уши, женщина. Это охранник.

— О? — отозвалась Джули. — Прямо камень с души. Мне нравится Ларри.

— С ним все будет хорошо, — сказал Тейлор. — Но мы не можем отослать его назад в казарму. Ему придется остаться здесь с нами.

— Это будет славно.

— Не сомневаюсь, — буркнул Тейлор и вернулся к Ларри.

— Сожалею насчет охранника, — пробормотал Ларри.

— Ничего. Ты его не выталкивал, — отозвался Тейлор.

— Он знал о тяге. По крайней мере, у него была масса случаев узнать. Сам виноват, что допустил это.

— Я хочу сказать, я намеревался открыть люк и сам выпрыгнуть.

— Ты не первый, кто додумался до этого.

— А потом, когда я увидел, что случилось с охранником…у меня пропало желание прыгать.

— Ну, разумеется. Когда доходит до дела, никто не хочет умирать.

— Я хотел. Но больше не хочу.

— Само собой. Все мы обретаем покой так или иначе.

— Я принял свой жребий, — продолжал Ларри. — И, кстати — не хочу причинять вам неудобство, оставаясь здесь. Не вижу, почему мне нельзя вернуться в казарму.

— Зато я вижу. Подобное в тайне не сохранишь. Тебя станут расспрашивать и снова расстроят. Мы не можем этого допустить.

— Но я не хочу мешать вам.

— Нам с Джули? — Тейлор ухмыльнулся. — Ты бывал в женской казарме?

— Нет.

— Если б был, то понял, что никакого неудобства нет. Некоторые из них пугала, некоторые просто нечего, но есть настоящие куколки. Мы поступим следующим образом. Большую часть времени ты будешь находиться в каюте Джули. Только позаботься, чтоб вы оба оставались там, когда дверь между каютами будет заперта. Договорились?

— Думаю, да.

— Вот и славно. Мне сейчас надо уладить одно дело, а потом мы обговорим условия. Идет?

— Конечно.

Тейлор прошел к умывальнику и умыл лицо холодной водой. Потом позвонил капитану и сказал, что ему нужно субэфирная радиосвязь с Землей.

— Генеральный Погребальный, — прокричал Тейлор. — Корабль ГП «Новая жизнь» вызывает Генеральный Погребальный.

Требовалась огромная мощность, чтобы протолкнуть голос сквозь такое расстояние; об изображении не могло быть и речи. Несмотря на мощнейший сигнал, звук был очень слабый, поэтому Ларри не слышал ответов.

— Заместитель директора Генерального Погребального? — спросил Тейлор. — У нас летальный исход. Нет, мы никогда не берем их с собой. Его надо похоронить на Земле. Он оттуда. Кроме того, забрать его обойдется гораздо дороже. Да, я знаю, но ведь это ваш бизнес, и весьма доходный. Мы прицепим на него сигнальный «жучок» и сразу же дефорсируем его, поэтому он не последует за кораблем. Да, капитан даст вам наши теперешние координаты.

Слушая, Тейлор налил себе стакан воды.

— Нет. Не будет никаких нестыковок. Двадцать пять лет в Генеральном ОхранСнабе. Вы же знаете, что он автоматически получает всю сумму страховки. Это не все. На Земле у него есть семья и, вероятно, другие родственники. Вам, наверняка удастся содрать с них кругленькую сумму.

Он отпил воды.

— Да, я знаю, что это хорошо.

Тейлор выключил субэфирное радио, вернулся к столу, покопался в нем и, в конце концов, вытащил полную коробку сигар. Достал две, одну отдал Моссу. Ларри любовно повертел ее в пальцах, нащупал этикетку, на которой было написано: «Генеральный Погребальный».

— Они у меня с самого начала поездки, — пояснил Тейлор. — Но я считал, что не должен трогать их, пока не будет настоящего повода вроде сегодняшнего случая.

Он зажег сигару Ларри.

— Это еще одна вещь, которую ты узнаешь об этой работе. Фактическая сумма, которую Генеральный Погребальный платит за услуги вроде той, что я им только что оказал, невелика, зато бонусы превосходные.

Тейлор зажег и свою сигару и с наслаждением затянулся.

— Мы немного поговорим об условиях, а потом ты пойдешь к Джули и позволишь помочь тебе с плечом. Тут мало что можно сделать, кроме как подождать несколько дней, но Джули подбодрит тебя. Она удивительно нежна с ранеными мужчинами. Это и делает ее таким хорошим партнером.

Тейлор стал обсуждать условия, но Ларри слушал вполуха. Он ощущал расслабленность, умиротворенность. Генеральный ПланетСнаб не так уж плох, и работа, наверняка, придется ему по нраву. И сигара оказалась превосходной, как только он привык к мысли, что еще никогда не пробовал такой хорошей сигары. У нее был запах.