Убийство экпромтом

- Пуля прошла через правый желудочек сердца. Здесь моя догадка оказалась неверной - похоже, он был чрезвычайно расстроен. - Зато в другом я был совершенно прав: перед смертью она вступала в половые сношения.

"О! Еще бы!" - подумал я, ясно припоминая ритуал, который мы исполняли и для которого я в тот момент не мог подобрать названия.

- Ты тут, Эл?

- Я тут, - отозвался я. - Что-нибудь еще?

- Не то чтобы полезно, но забавно. Она все равно не прожила бы больше полугода. У нее была опухоль мозга.

Что я мог на это сказать!

- Ты послал пулю Эду Сэнджеру?

- Разумеется. Он сообщил, что пуля выпущена из тридцать восьмого, однако не похожа на ту, что я извлек из тела той девушки, Бейкер. Так что, возможно, тут два разных убийцы, Эл...

- Или один убийца, который пользовался разными пистолетами, - заключил я. - Спасибо, док.

Не найдя, чем бы заняться в ожидании Хелен, я вернулся в спальню и лег. Я настроился, что все равно не усну, и в результате заснул почти мгновенно. Звонок в дверь разбудил меня около пяти.

Хелен ворвалась в переднюю, словно вихрь, едва я открыл дверь. Я отшатнулся, но ее руки крепко обхватили мою шею, а губы плотно прижались к моим. Мы изобразили нечто вроде импровизированного адажио в гостиной, пока она, наконец, не ослабила свою хватку.

- Гений! - закричала она с триумфом. - Ты - гений! Вот ты кто, Эл Уилер!

Она открыла сумочку, вынула маленький магнитофончик и поставила его на стол.

- Слушай! - счастливо воскликнула она и включила аппарат.

Пару секунд лента крутилась беззвучно, потом хриплый голос произнес:

- Привет!

- Рэй? - Голос Марко был хорошо узнаваем. - Этот полицейский был здесь и рыскал в поисках тебя. Он обвиняет тебя в двух убийствах!

- У меня не было выбора! - ответил Кендрик. - Эта сука Джексон почти раскололась и раскрыла ему все. Но не беспокойся, Марко! Этот коп у нас в руках, ты покончишь с ним как только захочешь!

- Так кончай же, черт возьми! - рассвирепел Марко. - Послушай, не хочу продолжать эту болтовню по телефону, но давай обсудим все, и как можно скорее!

- Не психуй. Марко! - урезонил Кендрик. - Говорю тебе: все схвачено!

- Знаешь, что я думаю. - В голосе Марко появились вкрадчивые нотки. - А может, Уилер прав со своими подозрениями насчет двух убийств? Может, это ты убрал Голди?!

- Ты спятил, если так думаешь! - рявкнул Кендрик. - И я не хочу, чтобы ты сюда приходил!

- Ладно, - согласился Марко. - Куда?

- К Селестине. Ни один коп не станет искать меня там.

- Когда? - уточнил Марко.

- В восемь вечера. И, Марко, входи через заднюю дверь, ладно?

- Хорошо, Рэй!"

Некоторое время лента крутилась в тишине, затем раздался щелчок.

Хелен выключила магнитофон и торжествующе улыбнулась мне:

- Что скажешь?

- Если мы побудем здесь до семи тридцати, то как раз успеем на Вэлли-Хейтс, - посчитал я. - А как насчет того, чтобы выпить за удачу?

Ее сапфировые глаза лихорадочно блестели.

- Я так волнуюсь, Эл! Это будет опасно?

- Не для тебя, - успокоил я ее. - Потому что ты никуда не пойдешь.

Ее нижняя губка раздраженно скривилась.

- Я тоже хочу!

- Хэлен, дорогая, - проговорил я увещевающе. - Взгляни на это моими глазами. Кендрик - профессиональный убийца, готовый одним выстрелом прикончить человека. Добавь сюда Марко - неизвестно, как он станет действовать, когда дойдет до схватки. Мне и так придется туго. А если я вынужден буду защищать еще и тебя, положение мое окажется и вовсе безнадежным!

Она сердито закусила губу.

- "Я понимаю, что ты прав, и ненавижу тебя за это. И все же... - Она примирительно улыбнулась. - Я не хочу, чтобы ты погиб из-за меня. Поэтому я буду хорошей девочкой и останусь дома. Ты что-то говорил насчет выпивки?

- Сделаем! - пообещал я и направился в кухню. Когда я вернулся с бокалами, гостиная была пуста.

- Хелен! - с надеждой позвал я.

- Я здесь, - гортанным голосом отозвалась она. Я машинально шагнул в сторону спальни и замер. Хелен развалилась на кровати, закинув руки за голову, совершенно обнаженная и с блеском ожидания в глазах.

- Выпить мы всегда успеем, - заявила она.

- Ты определенно не упускаешь своего, - беспомощно признал я.

- Иди же! Чего ты ждешь? Ты обещал показать мне много разных штук, помнишь? И я сказала, что вернусь. Давай, мы заслужили праздник.

Я посмотрел на ее тело, на возвышения ее груди и таза, на холмик между ног, покрытый рыжими колечками волос, на распахнувшийся проход в пещеру, за которым виднелись сокровенные глубины. Это было слишком.