Убийство из-за книги

– Знаю, Кейт! – Иви вскочила. – Идиотизм невероятный! Ни за что бы не подумала, что Квентин так себя поведет. Но он убежден, что сумеет заткнуть рот всем и каждому.

– Пол Морриси молчать не станет. Полицейские намерены побеседовать с ним, и он выложит всю правду. А почему бы и нет? Он ведь ничем не обязан нам.

Иви фыркнула.

– Квентин надеется уболтать его. Он уверен в своей способности убедить в чем угодно кого угодно. – Она пожала плечами и слегка улыбнулась. – Может, он и прав. А я уже ни в чем не уверена.

– Иви, пойдут слухи. Уже к вечеру все узнают, что произошло. Такое шило в мешке не утаишь.

– Не знаю, – пробормотала Ивлин. – Хейл так решительно настроен утаить его, что, возможно, и получится. Ведь только нам все известно. А я болтать не намерена. Мне и без того забот хватает. Не хочу, чтобы меня выставили с позором. На твоем месте я бы тоже держала язык за зубами!

– Само собой, – пробормотала Кейт. – За кого ты меня принимаешь? Буду молчать как рыба!

В дверь постучали, и в кабинет вошла невысокая бледная женщина в очках, с растрепанной шапкой каштановых волос. Небрежным пинком она закрыла дверь.

– А, Берди! Привет! – смущенно воскликнула Кейт.

– Здорово, – отозвалась Верити Бердвуд, села и кивнула Иви, которая ответила ей официальной улыбкой. – Что новенького? – И она наклонилась, чтобы завязать шнурок на кроссовке, которая знавала лучшие времена. – Я только на пару часов. Но могу задержаться, если вы, Иви, устроите мне встречу с Квентином Хейлом в любое время. Видите ли, он мне обещал, я здесь торчу уже третий день. По-моему, это перебор.

– Знаете, Верити, мне очень жаль, но сегодня никак не получится, – безучастным тоном сообщила Иви и переглянулась с Кейт.

– Уж будто бы, – буркнула Берди, сражаясь со шнурком. Вдруг она вскинула голову и уставилась испытующим взглядом на Ивлин и Кейт. – Вы в курсе! – вдруг выпалила она. – Так я и знала! – Берди подалась вперед, ее глаза возбужденно заблестели. – Кейт, расскажи мне! Я видела наверху Дэна Тоби и этого брюзгу Милсона. Само собой, при Милсоне Дэн даже разговаривать со мной не стал. В конце концов я все равно вытяну из него, в чем тут соль, но если вы знаете… Ну так что стряслось?

– Ничего! – отрезала Иви. – Абсолютно…

– Ох, Берди! – в тот же миг воскликнула Кейт. – Это же кошмар! Сол Мердок мертв!

Глава 11. Квентин горячится

– Вот почти и все, что я собирался вам сказать, – объявил Квентин Хейл, взглянув на часы, – кроме…

– Да ладно, – приглушенно пробормотал кто-то слева от Кейт, – хватит уже!

Кейт тоже посмотрела на часы. Половина одиннадцатого. Неудивительно, что народ утомился и забеспокоится. Да, надо признать, Квентин умело тянул время. Фразу «сожалею, ребята, что сегодня не все вы будете на приеме, но я уверен, что мысленно вы с нами» он ухитрился повторить по меньшей мере десять раз и не выказал никакой неловкости, хотя наверняка чувствовал ее.

Кейт заметила топчущуюся за спинами остальных Сару Лайтли: растерянная и совершенно неуклюжая, она выглядела абсолютно беспомощной и явно чувствовала себя не в своей тарелке. Должно быть, она сидела в своей комнате с самого завтрака, пока ее не пригнали сюда, чтобы она не вышла куда-нибудь в самый неподходящий момент и не застукала полицию, увозящую в лифте труп.

Квентин обвел взглядом свои объединенные войска и слегка улыбнулся, не обращаясь ни к кому конкретно.

– …и как я уже говорил, я чрезвычайно признателен за сотрудничество и помощь, которую все вы…

Телефон на столе выдал резкую трель. Выражение лица Квентина осталось прежним, но встревоженной Кейт показалось, что его рука слишком уж быстро дернулась к трубке.

– Да? – произнес он, не сводя глаз с ждущей толпы. – Да. – Он помолчал. – В таком случае сейчас подойду. Спасибо. – Хейл положил трубку, но не снял с нее руку, словно ожидая, что телефон снова зазвонит. – Увы, на этом придется закончить, – объявил он. – Спасибо вам за то, что собрались здесь. А теперь все свободны.

Кто-то нестройно захлопал в ладоши, послышались голоса, люди начали расходиться. Несколько малодушных задержались – видимо, считая, что начальство должно удалиться первым. Но Квентин стоял как на посту, натужно улыбаясь и кивая, пока все не разошлись.

В голове Хейла продолжал звучать напряженный голос Эми: «Все кончилось, они ушли» – и тихий всхлип, который она издала, прежде чем отключиться, и Квентин вынужден был изображать, что разговор продолжается. Случившееся повергло Эми в самый настоящий шок. В сущности, ничего странного, если не знать, насколько невозмутима Эми в обычных обстоятельствах. Но с женщинами заранее не угадаешь.

А как восприняла случившееся Иви Ньюэлл! Спокойно, как удав. Квентин не ожидал и этого. Он думал, у нее сдадут нервы. Ей-богу, будь у Ивлин хоть капля порядочности, они и сдали бы. Вся эта унизительная неразбериха – ее вина. Но Иви только поджимала губы и смотрела в окно, набычив голову.