Убийство Ледяного Короля

– Козел, – еле слышно прошипела Эйра, изо всех сил стараясь сдержать свой голос.

– Что-что? – Он наклонился вперед, только чтобы ее поддразнить. – Твой король тебя не расслышал, повтори-ка погромче. – Повысив голос, Морозко огляделся вокруг.

Жители деревни перестали протестующе гудеть, обратив все внимание на Эйру и Морозко.

Сначала она вообще ему не ответила. Потом послышалось тихое:

– Разве нам не пора выезжать, ваше величество? – Эйра взяла свои эмоции под контроль.

– Еще как, птичка. Нельзя же заставлять гильотину ждать. – Морозко не стал наблюдать за ее реакцией, а сразу направился к Нуке, сидящему неподалеку от людей. Уши его фамильяра дергались, прислушиваясь к болтовне вокруг них и к чему-то еще, гораздо более отдаленному. Желтые глаза волка остановились на подошедшей к нему Эйре.

– Где же ваши сани, ваше величество? – спросила та, озираясь в поисках несуществующей повозки.

Ну, то есть еще как существующей, конечно же. Но не здесь, а во дворе дворца.

– Нет здесь никаких саней. – Морозко потрепал Нуку по ноге, пропуская шелковистую шерсть сквозь пальцы. – Поедем на Нуке.

– Что?

– Ну, изначально я планировал перерезать тебе глотку на алтаре, так что нужды в санях совершенно не было.

Эйра резко втянула воздух, коснувшись рукой своего горла.

– Не волнуйся. Я обязательно соберу зрителей, прежде чем проливать твою ценную кровь. Пока что можешь об этом не переживать.

Морозко подвел ее к плечу Нуки и жестом показал волку лечь. Тот подчинился и опустился на землю, чтобы они могли без труда залезть на его спину.

– После вас, – пригласил Морозко, не доверяя ей, думая, что она захочет попытаться сбежать.

Эйра неуклюже забралась в седло Нуки и скованно села, выпрямившись и подняв повыше голову. Гордая. Он мог бы сделать кое-что с этой гордостью. Разобрать ее по камешку, по соломинке. Сломать ее, чтобы в конце она сама умоляла его принести ее в жертву.

«Но она нужна тебе живой».

Ненадолго. Только пока он не разберется, что означало его видение.

Он вскочил в седло следом за ней и пододвинулся ближе необходимого. На таком расстоянии он мог учуять исходящий от нее запах леса, свежести и лаванды. Это сочетание напомнило ему о лесных пробежках с Нукой, тренировках во дворе и попытках спрятаться на балконе ранним утром. Может, он даже пустит ее к себе в постель – пусть скачет на нем, пока не перестанет хмуриться, а он как раз подгадает лучший момент, чтобы полоснуть ее ножом по нежному горлу.

– Эйра из Винти, – выдохнул он ей на ухо. – Твоя жизнь здесь окончена.

6. Эйра

Пока Эйра и Морозко неслись сквозь снега верхом на волке Ледяного Короля, ветер начал усиливаться. Морозко дернул поводьями одной рукой, говоря Нуке немного прибавить ходу. Другой он держал Эйру за талию, словно заключенную. Смерть ее пока что откладывалась на потом, и только поэтому она до сих пор не оттолкнула его от себя. Ох как же она жалела, что не взяла с собой кинжал, который Петр предлагал Сарен. Свой она прихватить не успела, так как ей даже не дали собрать свои вещи, но она была твердо намерена найти другой способ прикончить короля – если, конечно, он не успеет принести ее в жертву первым.

Но сейчас Эйра ехала верхом на волке, да еще огромном и белом. Она таких никогда не видела, хоть и слышала много историй о фамильяре Морозко. О том, как Ледяной Король забирал на нем девушек, а после того, как Морозко заканчивал их ублажать, волк самостоятельно привозил их домой, но уже один.

По обе стороны от Эйры ехали ледяные стражники на черных оленях, все в одинаковой черно-красной форме. На них Эйра не злилась – они просто выполняли свою работу. Но вот каждое слово, что шепотом или криком описывало жестокость Морозко, оказалось правдой; он ведь мог дать деревне еще один шанс провести ритуал и лишь в случае повторного непослушания пообещать забрать девушку. Но он этого не сделал.

Ее кожу лизнул еще один порыв ледяного ветра – у нее с собой не было даже тонких перчаток. Стуча зубами от холода, она запахнула плащ посильнее и прижалась немного ближе к теплому телу Морозко, вдыхая его пряный запах. В этот момент она люто ненавидела себя за эту слабость, но волк несся на огромной скорости, а ветер был таким холодным, что дыхание застревало у нее в горле, с трудом добираясь до легких.

– Почти приехали, птичка, – вдруг проворковал ей на ухо Морозко.

Эйра сдержала себя и не открыла рта – отвечать ему не было никакого смысла. Она была жертвой, его жертвой. Там, в деревне, она даже не заплакала – по ее щеке не скатилось ни единой, даже скупой слезинки. Когда Морозко выбрал ее, она испытала такое сильное облегчение, что оно затмило собой даже злость. Да, облегчение, потому что беспощадный король не выбрал ее лучшую подругу. Сама Сарен, впрочем, этого чувства с ней не разделяла.