Убийство на пивоварне. Чудовище должно умереть

Ладно, пока оставим. Джо возвращается к яхте и видит пожар. Это ключевой пункт обвинения Тайлера, единственная теория, которая объясняет дальнейшие невероятные действия Джо. Немезида вмешалась и дотла сожгла его алиби. Какие получатся заголовки! Какая благодатная почва для проповедей и избитых речей в провинциальных гостиных! Но так ли все было? Не слишком ли хорошо для правды? Тайлер предполагает, что пожар на яхте устроил Блоксэм, наполовину очнувшийся от наркотического забытья – по беспечности ли, из-за недостатка ли опыта в обращения с бензиновым двигателем или по совокупности причин. Конечно, до заключения эксперта ничего определенного утверждать нельзя. Однако на это есть несколько возражений – два маленьких и одно большое. Вот маленькие.

1) Если бы Блоксэм устроил пожар, он скорее прыгнул бы за борт, а не побежал бы в каюту, – но именно в каюте и обнаружили тело.

2) Даже если он не бросился в воду сразу, а стал тушить огонь и на нем занялась одежда – уж тогда-то он должен был прыгнуть? Впрочем, этому есть объяснение: где бы ни начался пожар – в каюте или возле двигателя, – Блоксэм мог кинуться за огнетушителем, который держали внутри, и не успеть им воспользоваться. Есть и другая возможность: Блоксэм мог все-таки прыгнуть за борт, а Джо выловил труп и вернул его в каюту, чтобы он обгорел как следует и вскрытие не показало бы наличия в крови снотворного.

Обе теории, пока не будет установлен источник пожара, звучат разумно. Однако их опровергает одно крупное возражение. План Джо опирался на то, что Блоксэм будет спать, пока «Олуша» стоит на якоре. Все алиби полетело бы к черту, если бы напарник проснулся и увидел, что яхта зашла в бухту, а капитан исчез. Следовательно, Джо просчитался бы в чем угодно, но только не в дозе. Блоксэм – если он не обладал феноменальным сопротивлением к снотворному – не мог проснуться раньше времени, а значит, не мог и стать причиной пожара. Отсюда следуют две возможности: пожар разгорелся сам или был устроен намеренно некой третьей стороной – не Джо и не Блоксэмом.

«Убери невозможное, и то, что останется, будет истиной». Все это очень забавно, однако невозможное окружает буквально со всех сторон. Хорошо, отложим и это. Вернемся к реконструкции Тайлера. Джо встает перед фактом, что его алиби разлетелось вдребезги. Он прячет шлюпку в пещере, заваливает вход водорослями и плавником. Его цель – скрывать местонахождение «Олуши» как можно дольше, это даст ему время сбежать. Такая гипотеза вполне согласуется с фактами. Затем он берется за голову и думает. Это объясняет, почему между его прибытием в пещеру (не позднее половины второго) и пробуждением бродяги, который слышал, как мотоцикл удаляется от берега, прошло по меньшей мере полчаса, а то и все полтора. Конечно, своих часов у бродяги не было, однако у этой братии обычно хорошо развито чувство времени. Джо решает на день-два спрятаться в собственном доме, уничтожить улики и завладеть паспортом.

Он приезжает в Мэйден-Эстбери около трех часов ночи и, видимо, на подступах к городу избавляется от мотоцикла. Ханикумский лес вполне годится для этой цели – интересно, обыскала ли его полиция? Джо прячется на чердаке. До рассвета остается совсем мало времени, и паспорт из пивоварни ему уже не забрать, да Джо и без этого слишком взвинчен. На другую ночь он выжидает. Ему известно, что тело Баннета обнаружат лишь вечером и пивоварня будет кишеть полицейскими. В ночь с субботы на воскресенье Джо предпринимает первую вылазку. Он попадает в дом Юстаса с помощью снятых с трупа дубликатов ключей, забирает обличающую его переписку с «Роксби» и – тут инспектор недоглядел – крадет еду.

По словам Толуорти, в воскресенье утром миссис Баннет устроила разнос горничной, якобы съевшей вчерашний пирог и две буханки хлеба. Почему никто не обратил на это внимания? Служанка может украсть кусок-другой пирога, но уж, конечно, не станет выносить кладовую подчистую. Это, между прочим, объясняет крошки на чердаке.