Убийство на троих

– Бред, – невозмутимо произнесла Жанна. – Допустим, это – масло. А где ты видишь номер семь? У вас получаются прямо какие-то приключения Тома Сойера. «Номер второй под крестом».

– А ты посчитай гаражи, – вкрадчиво попросила Ирина, переглянувшись с Катей.

– Раз, два, три, – неохотно начала Жанна, – слушайте, их и правда семь. То есть вы думаете, что весь этот бред действительно относится к этому седьмому гаражу? «Номер семь слева от масла», – это седьмой гараж рядом с магазином «Масла, смазки»?

– Очень даже может быть! Если у тебя нет других предложений, то почему бы не попробовать?

– Что попробовать? Вставить карту? Куда?

– Как написано – слева от замка! – настаивала Катерина.

– А что скажет владелец гаража, если застукает нас за таким малопочтенным занятием?

– Он не застукает! – вступила Ирина.

– Почему же?

– Во-первых, я думаю, что у этого гаража нет владельца. А во-вторых, мы не полезем туда сейчас. Здесь слишком много народу. Мы вернемся сюда ночью. Разумеется, если ты, Жанка, с нами.

– Я с вами хотя бы потому, что бросить вас мне не позволяет совесть! Катерина, в брюках ты не очень смотришься, но все-таки оденься удобно. И чтобы тебя не узнали.

– Слушаюсь, товарищ начальник! – бодро отрапортовала Катька.

Катерину они увидели издалека: это было зрелище не для слабонервных. Ярко освещенная фонарем, она громоздилась на углу в оранжевой куртке и необъятной грязно-лиловой старушечьей юбке.

– Катька, ты долго думала?

– А что такого? – Катерина взмахнула белесыми ресницами.

– Ты что на себя напялила?

– Сами говорили – одеться удобно и чтобы не узнали. Вот я взяла у Зои Вениаминовны юбку, а куртка такая яркая, что у людей в глазах рябит, меня они не разглядят.

– Это же надо, на дело – и в такой юбке! – вздохнула Жанна.

– Да какая разница, время дорого, едем скорей!

Въехав в знакомый двор, они выбрались из машины и огляделись. Во дворе было тихо и вроде бы пусто. Ирина смело зашагала к нужному гаражу. Катерина пошла за ней крадущейся походкой. Учитывая юбку, получалось, что именно такой походкой подкрадывается пингвин к своей старой приятельнице, собираясь ее приятно удивить. Жанна замыкала шествие с недовольным лицом.

Ирина вынула карту и стала искать, куда бы ее вставить. Слева от замка… Между створками дверей гаража была достаточно широкая щель, карта легко входила в нее, но ничего интересного не происходило.

– Ну что там? Ну что? – Катька наступала ей на ноги, а Жанна рисовала восьмерки на асфальте носком ботинка.

Ирина осторожно водила карточкой вдоль щели и вдруг в одном месте карту будто вырвали из рук, как в турникете на станции метро, ее втянуло внутрь. Раздался щелчок. Ирина подхватила выпавшую обратно карту, толкнула дверь, и она открылась. Катерина подпрыгнула на месте и, приземляясь, наступила Жанне на ногу, а Ирина в это время уже входила внутрь. Там было темно и пыльно. Фонарик, который она нашла утром в ящике у сына, осветил совершенно пустое помещение, только в дальнем углу в полу видна была крышка люка.

Дело принимало весьма интересный оборот. Даже у Жанны заблестели глаза. Вдвоем с Ириной они дернули за кольцо. И крышка легко приподнялась. Перед ними была крутая наклонная лестница с пыльными ступенями. Дамы переглянулись.

– Берегись двенадцатой ступени! – загробным голосом напомнила Катерина.

– Помню я. Седьмая. Восьмая… Ты-то не сбейся! Десятая, одиннадцатая… Вот она!

Все ступени были деревянными, а эта металлическая. И перила тоже металлические… Но если бы их не предупреждали в записке, никто из женщин не обратил бы внимания на такой факт. Ирина на всякий случай убрала руки с перил и осторожно перешагнула проклятую ступеньку.

– Черт его знает, может, он это нарочно написал, чтобы нас напугать, но осторожность не помешает. Катька, юбку подбери!

Ирина снизу подстраховала подругу, а Жанна держала ее за руку, но все же Катя перекатилась через ступеньку почти на четвереньках. С Жанной было легче.

Подруги оказались в узком темном коридоре, уходившем далеко вперед.

– Коридор уходит под здание института, – определила Ирина. – Ох, как бы нам сейчас пригодился план подвала!

– Кстати, куда делся наш соглядатай? – насмешливо осведомилась Жанна. – Где Ивушкин?

– Он в этом деле нам больше не помощник, – отчеканила Ирина и зашагала по коридору.