Убийство по лицензии

— Девятка пик! — Батырин, сто лет не игравший в дурака, вошел во вкус и эффектно шлепал картами об импровизированный стол. — А вот мы вашего валетика козырями-то и покроем…

— Интересно, когда они вернутся, — задумчиво произнесла Марушкина, посматривая на часы. — Три часа их уже нет.

— Разве что к вечеру, — вздохнул Слава Воронцов. — Семь километров по бурелому — это часа на три ходу да обратно… Да там еще… Раньше ночи и не ждите.

— Ой, я так волнуюсь отчего-то, — призналась Марушкина.

— А я вот нисколько, — беззаботно произнесла Лиза, издалека наблюдавшая за игрой. Она сидела, плотно обхватив руками коленки. — Ничего особенного… Подумаешь, я бы тоже могла, только меня не взяли! А этот Стеценко… Тоже мне командир-восемь дыр!.. Я, например…

Она не успела договорить, как раздался дальний выстрел, эхом прокатившийся по острову. Марушкина побледнела, Батырин вскочил на ноги. Лиза удивленно раскрыла рот.

— Что это? — ошеломленно прошептала она.

— Стреляли, — также шепотом ответил Батырин.

— Ясно, что стреляли, — почти насмешливо сказала Лиза. — Но кто стрелял?

Она на четвереньках выползла из палатки. Холодный ветер бросил в лицо горсть дождя со снегом. Вслед за Лизой из палатки выбрались и остальные.

— Это наши стреляли? — недоуменно спросила Марушкина.

— Наши, конечно, — уверенно сказал Слава. — У них же самозарядное ружье, оно…

Новый выстрел прокатился по лесу. А за ним и второй, и третий.

У Марушкиной испуганно задрожали губы.

— А что, если это он?

Слава Воронцов пожал плечами:

— Но их же двое, они справятся с ним!

— Но ведь он бандит! — истерически взвизгнула Лидия. — Он может сделать все, что угодно! Застрелит сначала их, а потом ночью придет к нам и вырежет всех подчистую в палатке.

— Нет, он только изнасилует нас и выколет нам глаза, — насмешливо проговорила Лиза. Судя по ее виду, она нисколько не боялась.

— Мы защитим вас, — галантно заверил Батырин и убедительно похлопал себя по оттопыренному карману, где лежал пистолет.

— А вы стрелять-то умеете? — с сомнением спросила Лидия.

— Конечно, ведь я не раз бывал с проверками в дивизиях.

Еще два выстрела ухнули один за другим.

— Это они его добивают, — авторитетно сказала Лиза, вслушиваясь в завывания ветра. — Ну, я им этого не прощу!

— Чего? — не понял Слава.

— Как — чего? Если они его уберут без меня — я им этого никогда не прощу! Я не для того ехала чуть ли не две тысячи километров, чтобы прозябать в палатке! Хотя бы один выстрел должен быть мой!

Они еще постояли, напрасно вслушиваясь в гудение леса.

— Вот что, девочки, — веско заявил Батырин, — паниковать нечего. Если ребята к ночи не вернутся, мы свяжемся с базой по спутниковому телефону и вызовем подкрепление. А пока не волнуйтесь, я верю Игорю Стеценко! Да и Губкин тоже парень не промах…

— Я тоже верю, — пересохшими губами прошептала Марушкина.

— Разумное решение, — одобрил Слава.

— Хотя бы один выстрел! — простонала Лиза.

И они снова забрались в теплую палатку доигрывать партию.

Глава 28

Часа через три изнурительной ходьбы по бурелому, мшистым валунам, скользким от растаявшего снега, борясь с жаждой и желанием отдохнуть, Стеценко и Губкин приблизились к противоположной оконечности острова.

— Мы должны как можно реже останавливаться, — говорил Стеценко в минуты коротких передышек, сверяясь с компасом. — Световой день тут очень короткий, а нам нужно выследить его и успеть вернуться. Ночью идти гораздо тяжелее.

— А может, надо было идти по берегу? — спросил Губкин, отрываясь от фляжки с водой.

— По берегу дольше.

— Но ведь там и таких завалов нет. — Андрей кивнул на огромные, в два обхвата, стволы столетних елей, лежащих вповалку, как гигантские спички.

— На берегу следы останутся. — Стеценко спрятал в карман компас и удовлетворенно хмыкнул: — Идем-то верным курсом.

Вскоре они вышли к каменистому руслу высохшей речушки.

— Может, прямо по ней двинем? — с надеждой спросил Губкин.

— Нет, — покачал головой Стеценко. — Открытое место, мы здесь как на ладони. Охнуть не успеем, как ему на глаза попадемся. Он не должен знать, что на острове кто-то есть.

Последние полчаса они с особой осторожностью пробирались по лесу, стараясь не трещать ветками. Вскоре сквозь поредевший ельник засветилась кромка берега. Между медными стволами что-то слабо блеснуло.

— Костер, — шепнул одними губами Стеценко. — Костер на берегу…

Он высвободил из футляра бинокль, навел резкость и, застыв, стал напряженно всматриваться в даль.

— Ну? — нетерпеливо прошептал Губкин. — Он там?

— Неясно, — произнес Стеценко, передавая ему бинокль. — Нужно организовать удобный пункт наблюдения.

Вскоре подходящее место было найдено. Груда валунов, которая спереди давала приличный обзор берега, а сзади прикрывала тыл огромными полусгнившими стволами.

— С тыла не подберется, — довольно заметил Стеценко, устраиваясь среди мокрых валунов.

Они затихли, прижавшись к холодным камням.