Убийство по подсказке (сборник)

– А для вас это могло стать мотивом?

– Конечно нет! – поспешно возразил Род. – Но полиция считает именно так. Полина такого же мнения.

– Но разве я могу думать иначе? Ты вечно вертелся возле нее. Ты вчера притащил ее в картинную галерею. Обо всем этом было столько слухов, что полиции тут же все стало известно, когда произошел этот дикий случай. И он может немало объяснить… даже очень много…

Базиль опять повернулся к Роду.

– Ну теперь послушаем вашу версию.

Род вспыхнул, засунул руки в карманы брюк, чтобы не выдавать своей дрожи.

– Я уверен, что вы назовете меня отъявленным негодяем, если я заявлю вам официально, что она бегает за мной, не дает прохода!

Брови Полины поползли вверх в скептической гримасе.

– Как бы не так! Это ты бегаешь за ней! Я сама это видела.

– Нет, не я. – Он взглядом просил у Базиля защиты. – Я знаю, что это звучит неправдоподобно, может, даже подло, но она преследует меня. Но она мне ничуть не нравится, вот в чем беда.

– Вы считаете, что она влюблена в вас? – с нажимом на слово «считаете» спросил Базиль.

– В том-то и дело, что нет, – порывисто ответил Род. – Как это ни странно, но, по-моему, я ей абсолютно безразличен. Ей на меня наплевать!

– Очень скромненько! – прошипела Полина.

– Видите ли, она никогда не делала мне двусмысленных предложений, – с явным облегчением рассмеялся Род. – Может, я кажусь вам девицей, ломакой, недотрогой и т. д. Но во всей этой истории есть что-то странное. Где бы я ни был – в ресторане, театре, картинной галерее, – там неизменно появляется Ванда, просит поухаживать за ней, принести коктейль, зажечь сигарету или сделать еще что-нибудь для нее, постоянно болтает со мной, не спускает с меня глаз. Она постоянно бывает там, где бываю и я. Я просто не могу от нее избавиться, и все это происходит на людях, на виду у всех… Но стоит нам остаться наедине, она мгновенно меняется, меняется все ее поведение, манеры, она не пристает ко мне, оставляет меня в покое, и, кажется, в такие минуты я просто для нее не существую. Все шло шиворот-навыворот. Я не мог отделаться от нее на виду у публики, не прибегая к грубости. Но я не могу воспользоваться столь радикальным средством, так как целиком завишу от нее как актер, ее партнер на первых ролях. А это – моя работа. Если бы она была влюблена в меня, то тогда все встало бы на свои места. Но я клянусь, этого никогда не было! Такое двусмысленное положение ужасно меня злило, расстраивало, особенно после того, как это заметила Полина. А теперь все становится значительно серьезнее, так как если полиции удастся доказать, что Владимир был ее любовником, то, следовательно, у меня был мотив, чтобы расправиться с ним, – ревность. Это да плюс нож – что может быть убедительнее в обвинениях, направленных против меня? Какая замечательная чепуха – быть обвиненным в убийстве человека из-за женщины, которая не вызывает у меня никакого интереса!

– Станет ли Ванда отрицать, что вы были в нее влюблены? – спросил Базиль.

– Кто же знает? В том-то все и дело. Я не знаю, как она поступит, так же как я не знаю, ради чего она мен всегда преследовала.

– Род, – нетерпеливо перебила его Полина, – ты, конечно, знаешь притчу о цветах и пчелках. Так что тебе должно быть совершенно ясно, почему она не давала тебе покоя.

– Но дело совсем не в этом! Сколько раз я должен тебе повторять одно и то же, чтобы ты наконец мне поверила?

– Во всяком случае, речь идет не об этом, – продолжала Полина. – Дело в том, что она вовлекла тебя в дело об убийстве. Не понимаю, почему я должна так переживать по этому поводу, но я не могу ничего с собой поделать…

Они оба улыбнулись. Ее очаровательная улыбка вдруг заставила пожалеть Базиля о тех его двадцати годах, которые остались где-то в далеком прошлом, за его спиной.

– Вы помолвлены? – прямо, без обиняков спросил Базиль.

Полина покраснела. Род потупил глаза.

– Может, я допустил бестактность, – продолжал Базиль, – но я не смогу помочь вам, если мне не будут известны подробности взаимоотношений, связывающих всех действующих лиц.

Полина погасила сигарету, придавив ее пальцем в пепельнице.

– Ну, может, расскажем ему и об этом?

– Наверное, мы должны это сделать, – ответил Род. Было видно, как он смущен.

Полина вскинула глаза на Базиля:

– Мы были помолвлены до вчерашнего вечера, до того момента, когда я встретила тебя в картинной галерее. Теперь между нами все кончено и нам наплевать друг на друга… Но я не желаю, чтобы Рода арестовывали за убийство, которого он не совершал.

Теперь Базиль начинал понимать, почему Полина была так бледна и рассержена накануне.

– Почему расторгнута помолвка?

– Ну, знаешь… несовместимость характеров… обоюдное желание и т. д.

– Мне нужна действительная картина, как обстояло дело.

Полина с вызовом вздернула подбородок.

– Я хотела о помолвке объявить публично, при всех, Род не пожелал этого сделать. Я некоторое время терпела, но все это тянулось по-прежнему, и мне показалось, что лучший выход из создавшейся ситуации – это ясный недвусмысленный отказ.

Базиль посмотрел на Рода.

– А почему вы отказались от публичного объявления?