Убийство в горном отеле

– Пошли в кафе «Греко», – взял её под локоть Миндадори.

Ей очень хотелось остановиться и хорошенько рассмотреть журчащий фонтан и высокую широкую лестницу, увитую красными цветами, которая совсем недавно служила подиумом для очередного показа высокой моды, транслируемого по телевизору. Но Миндадори уверенно завернул за угол. «А, потом сюда вернусь», – промелькнуло в голове у Валентины, а Бруно уже вводил её в бар.

Кажется, они были первыми посетителями. Две девушки осторожно раскладывали на витрине маленькие фруктовые пирожные и поджаристые корнетти, посыпанные сахарной пудрой. Официант, встретивший их у входа, пристёгивал бабочку. В зале стоял аромат хорошего кофе и свежей выпечки.

– Это очень старинное и известное кафе! – проговорил Миндадори. – Что будешь?

– Кофе, если можно, – пискнула Валентина, потерявшая голос при взгляде на роскошные резные ручки, мраморные столики, старинные картины в позолоченных рамах, фотографии с автографами и медные скульптуры.

– Кофе это само собой. Может, хочешь макиато или капучино? А на десерт?

– Нет, просто кофе, – совсем застеснялась женщина.

– Я тебе всё-таки возьму пирожных на свой вкус.

Им принесли две толстостенные чашечки с горячим напитком, два хрустальных стакана с водой и тарелку пирожных, которые выглядели как настоящие произведения искусства, поражая замысловатыми кремовыми розочками и торчащими между ними ягодами малины и земляники. Пока Валентина размышляла, как подступиться к этому сладкому великолепию, Миндадори сразу же отправил одно из них прямиком в рот, как будто продемонстрировал ей, как их следует есть.

Кафе стало заполняться народом, однако все посетители толпились у барной стойки, и лишь они с Миндадори восседали за мраморным столиком на мягких диванчиках.

– А почему все едят и пьют стоя? – поинтересовалась она и выудила фотоаппарат из сумки. Ей так захотелось сфотографироваться среди этого великолепия!

– А? – Миндадори как будто не понял вопроса. – Почему стоя́т? – переспросил он, делая глоток. – Просто обслуживание официантами обходится дороже, да и в спешке на работу выпить кофе у стройки гораздо быстрее.

«Надо же, буду знать», – отметила про себя женщина, вертя фотоаппарат в руках и не решаясь попросить хозяина сделать фотографию.

– Давайте я вас сниму! – тут же предложил бойкий официант.

– Да, если можно. – Она выпрямилась на стуле и застенчиво улыбнулась.

Миндадори поправил яркий галстук.

«Ой, да он же нас вдвоём фотографирует!» Раздался тихий щелчок, на секунду их ослепило вспышкой. «Маме покажу, в какой красотище живу!» Она забрала аппарат у официанта.

– Ну что, пошли? – Миндадори встал и вновь провёл рукой по галстуку, проверяя, всё ли в порядке.

«Любит он цветастые галстуки!» – подумала Валентина, наблюдая, как Бруно расплачивается с официантом.

Они вышли на улицу. Туристы начинали заполнять площадь.

– Спасибо вам большое!

– Обратно одна поедешь. Не опоздай на последний автобус!

– Не опоздаю. Спасибо, – повторила Валентина ему вслед.

День выдался солнечный, но не жаркий. Валентина с удовольствием прогулялась по всему центру, впитывая и запоминая запахи великого города, очертания старинных сооружений и гвалт туристов. Остановившись напротив Палаццо Венеция, она в последний раз взглянула на развалины античного Рима; присев на каменную скамейку, глотнула потеплевшую воду из припасённой бутылочки. Здорово! Такой хороший день! Дворец из белого камня поражал торжественной монументальностью, но был не совсем в её вкусе. Она развернулась к античным колоннам. «Не опоздать бы на последний рейс…»

Народу в автобусе было совсем мало, и знакомый шофёр заулыбался и приветственно замахал руками, высунувшись из-за прозрачной стенки.

– Валентина, как же ты в Рим добралась? – поинтересовался он.

– Меня Миндадори подвёз! – весело откликнулась она.

Ей показалось, что этот ответ чем-то расстроил Антонио, но женщине было не до психологических изысканий. Подъезжая к Аквиле, она заметила, что шофёр делает какие-то знаки, но, не разобравшись, в чём дело, подошла к выходу на конечной остановке.

– Валентина, ты же совсем перестала замечать меня! – вышел он из кабины.

– Да нет, что ты! Просто не поняла, что ты там пальцами вертел.

Ей был симпатичен Антонио – всегда улыбчивый, крепко сложённый, с широкими плечами и крупными кистями рук, на которые она часто смотрела, когда он играючи поворачивал большой руль автобуса. Он излучал ту надёжность и уверенность, которых так не хватало в её прежней жизни.

– Пошли перекусим чего-нибудь. У меня работа как раз закончилась, – предложил он, улыбаясь.

«Почему бы и нет? – решила Валентина. – Проведу ещё один час в приятной компании. Да и не поздно совсем – только начало девятого…»

Он распахнул дверь припаркованной рядом с конечной остановкой машины.

– Прошу!

– А что, надо куда-то ехать? – Новая поездка не входила в её планы.

– Да нет, это совсем рядом с Аквилой. Десять минут, не больше. Хочу тебя в одну симпатичную таверну сводить.