Убийца на краю империи

Над Фазисом и предгорьями Кавказа шёл ливень.

Здесь этого не чувствовалось.

— Сергей! — в комнату без стука влетел Федя. — Ты видел?

— Что? — не понял я.

Мальчишка выглянул в окно.

— Отсюда не видно. Идём, покажу.

Пересекаем гостиную, выбираемся на балкон — и я выпадаю в осадок. Крутой горный склон, в который вмонтирована пасть неведомого чудовища. Жуткая, невообразимая тварь. Тени падают таким образом, что я не могу понять — то ли это летающий спрут, то ли бублик с глазами и щупальцами… Вся эта история вписана в шестигранник, расчерченный на сектора. Линии тянутся к чудовищу — центральному элементу композиции.

— Аж мурашки по коже, — раздаётся голос Джан.

В абсолютной горной тишине наши переговоры — инородное вкрапление. Врата хранилища выглядят более уместно, чем прокравшийся с побережья домоморф.

Я сжимаю пальцами игральную кость.

Администратор отвечает мгновенно:

Слушаю тебя, человек.

Я у хранилища. Что теперь делать? Как раздобыть АРМ?

Запоминай…

Минуты полторы я выслушивал инструкции. За это время ничего радикально не изменилось — мои спутники рассматривали ночную панораму и перебрасывались восхищёнными репликами.

— Бродяга, — сказал я. — Администратор настроил хранилище на приём гостей. Система среагирует на твоё присутствие, так что… я хочу проникнуть внутрь.

— Все этого хотят? — уточнил домоморф.

Мои соседи дали подтверждение.

Артефакт скользнул вперёд, на ходу меняя конфигурацию. Я думал, что мы ломанёмся через фрактальную мешанину, но нет. Бродяга просто… полетел.

По дороге жилище трансформировалось в нечто вытянутое, смахивающее на ракету. Наш балкон сам себя остеклил, убрав решётку ограждения. Я не мог видеть всего здания — судил об изменениях по веретенообразной тени в нескольких метрах под нами.

Неведомая хрень в центре ворот засветилась красным.

Расширились щели, сегменты расстыковались и втянулись в раму, формируя прямоугольный проём. Моему взору открылся ярко освещённый тоннель. Через несколько секунд мы приблизились к хранилищу, и я понял, что врата масштабнее, чем виделось издалека. Сюда бы и средних размеров корабль пролез, не говоря уж о механизмах, подобных домоморфу.

Я больше не сомневался, что Бродяга — это инопланетный механизм. Технологическое устройство, находящееся за гранью возможного. Не хочется думать о сценариях вторжения — Предтечи нас попросту размажут.

Впрочем, как показала история, чужие могут сосуществовать с человеческой расой, не вмешиваясь в ход событий и не пытаясь доминировать. Эдакая параллельная цивилизация, которую лучше не трогать.

Стены тоннеля были ровными, гладкими и по своей фактуре напоминали металл. Напрашивалась аналогия в виде титана, но я подозреваю, что эти ребята шагнули ещё дальше. Недаром колонии пришельцев способны пережить целые культуры — в этих сооружениях притаилась вечность.

Тоннель вывел нас в обширное куполообразное пространство, по периметру которого вспыхивали круглые светильники. Сложно судить о системах безопасности этого места. Если меня и сканировали, то ненавязчиво, исподтишка. Так или иначе, хранилище открылось помощнику Администратора, при этом автоматика не вступала в диалоги, не пыталась выяснить мои намерения. Возможно, взаимодействие выстраивалось через Бродягу.

Сжимаю кубик.

Мы на месте, Администратор.

Вижу. Защитные цепи отключены, ремонтные модули перенастраиваются, чтобы вы могли их использовать.

И что теперь?

Прикажи домоморфу создать док для АРМ. Пусть откроет внешний люк и впустит модуль.

Хорошо.

Прерываю связь и отдаю приказ Бродяге:

— Создай док для АРМ.

— Я должен получить общее одобрение.

Как же меня это достало!

— Ребята, — поворачиваюсь к своим спутникам. — Я не могу управлять Бродягой оперативно с этими ограничениями.

— И что ты хочешь? — осторожно поинтересовалась Джан.

— Делегируйте мне свои права. Передайте полномочия по управлению.

— Ага, — ухмыльнулась Джан. — А потом ты нас выгонишь?

— Не неси ерунду. Мы выгодны друг другу. Я не представляю себе другую команду, с которой мог бы всё это проворачивать.

Чистая правда.

Оружейник, морфистка и убийца… Идеальная комбинация.

— Делегирование можно отменить в любой момент, — подсказал Бродяга.

Соседи колебались недолго.

— Я согласен, — заявил Федя. — Передаю права на управление домоморфом Сергею.

— Ладно, — махнула рукой Джан. — Мне, по правде говоря, тоже надоели все эти совещания по каждой переброске. Забирай мои права.

— Принято, — сказал Бродяга.

— Выполняй приказ, — надавил я.

В недрах веретена что-то сдвинулось, грохнуло, лязгнуло… На этом создание дока, похоже, было завершено.

— Передай хранилищу, — сказал я, — пусть отправляет к нам АРМ. Ну, и прими эту штуку на борту.

— Исполняю.