Убийцу скрывает тень

Только-только он как следует приладился, как Кэри вдруг заорала не своим голосом — он услышал ее крик даже сквозь Ниагару джакузи. Ноги девушки дернулись, одно колено больно ударило Джеффа в подбородок. Затем Кэри вылетела из воды, словно пробка из бутылки шампанского. Не успел Джефф толком удивиться этому чуду, как что-то чугунное навалилось ему на затылок. Он рванулся вверх, чтобы всплыть, но его голову прочно держали. Он истерично забился. Что происходит? Кэри подбила своих дружков, чтобы они его утопили? С какой стати? Чем он провинился?

Ответа Джефф никогда не узнал.

Кэри со свернутой шеей валялась в нескольких метрах от джакузи. А сам Джефф остался плавать лицом вниз на поверхности бурлящей горячей воды.

Походя прикончив двух человек, зверь двинулся дальше — к своей цели.

Глава семьдесят четвертая

Мокрый и продрогший Тайлер был на грани истерики. Бен имел привычку пошучивать, что годы в Голливуде превратили его в бледную копию индейца. Но Тайлер верил в сверхъестественные способности Бена — ведь он видел их в действии! Если Тайлер понял Мака правильно и Бен действительно уже мертв, его дух вполне мог побывать в палате детектива. И тогда… нет, об этом даже думать не хочется… Короче, если Тайлер в кратчайший срок не доберется до дома, он просто рехнется от страха за семью.

Но тут, во второй раз за день, словно из ниоткуда, в нужный момент соткался спасительный автомобиль. Прежде Тайлер ни в какую мистику не верил. Однако сегодня он во всем видел руку провидения. Теперь она послала ему побитый «шевроле», который затормозил в нескольких шагах от Тайлера. Из машины выскочила медсестра, хлопнула дверью и убежала в больничный корпус. Тайлер не стал гадать, почему да отчего она не заперла дверь. Подарок свыше есть подарок свыше.

Неспешным шагом он прошел к «шевроле», открыл дверь и сел за руль. Ключ был в зажигании. Тайлер повернул его… и увидел подъезжающую сзади полицейскую патрульную машину. Тайлер окаменел. В зеркале заднего обзора он видел, как машина остановилась, из нее вышли двое полицейских и пошли ко входу в больничный корпус. Тайлер взял себя в руки, нажал педаль сцепления и спокойно поехал прочь, словно на собственной машине.

Только выехав с территории больницы и проверив, нет ли за ним хвоста, он дал двигателю полные обороты и взлетел по наклонному въезду на шоссе 405. Дальше он ехал со скоростью семидесяти миль в час — быстрее большинства, но не настолько быстро, чтоб привлечь к себе внимание дорожной полиции. Тайлер набрал 911 и с должным испугом в голосе рассказал оператору, что в его дом пробуют вломиться вооруженные бандиты. Девушка-оператор спросила, где он сам находится в этот момент. «В своем доме, черт возьми!» — возмущенно зашипел Тайлер. Девушка тут же назвала адрес. Совершенно незнакомый. Тайлер сообразил, что это адрес владелицы сворованного мобильника. В следующую секунду девушка-оператор сказала: «Вы лжете. Вы звоните не из дома. Компьютер идентифицировал местоположение вашего сотового телефона: к северу от города Беллвью». Тайлер начал было спорить, но тут же понял, что это бессмысленно, и извинился за обман. Мобильник не его — одолженный. Но ситуация в его доме действительно требует срочной помощи. После пары минут интенсивных уговоров девушка сдалась. Ладно, она передаст информацию в управление полиции, и они в спешном порядке вышлют патрульную машину по указанному адресу.

Несколько успокоившись, Тайлер еще раз попытался дозвониться до дома. Та же пулеметная очередь коротких гудков. И сотовый Ронни не отвечал. Может, забыла в сумочке. Или еще хуже — в машине.

Дождь усилился, но от дворников дорожного ветерана было мало толку — они ходили ленивыми рывками и оставляли жирные полосы на стекле. Тайлер честил украденный «шевроле» последними словами.

Проезжая мимо фонарей, он поглядывал на часы. С такой скоростью он будет дома минут через двадцать-двадцать пять. Целая вечность. Надо при возможности и на красный свет проскакивать.

Сосед Гринвуда, Кен Харрисон, держал почти четыре десятка страусов-эму. Теперь они орали и метались по загону после каждой молнии и каждого раската грома — словно это было совершенно небывалое, ужасное природное явление. От ненадежной электросети Харрисоны не зависели: имели собственный генератор — двадцать пять лошадиных сил, пятнадцать тысяч ватт. Поэтому проблем со светом не возникло и семейный рождественский ужин прошел без помех. Теперь все перешли в гостиную — в который раз смотреть фильм с песней «Белое Рождество».

Но тут дочь Синди тревожно сдвинула брови и показала пальцем в сторону двора.

— Эй, послушайте! — сказала она.

Кен навострил уши. Но услышал только монотонный гул электрогенератора в пристройке.

— Генератор. И больше ничего, — сказал он.

— Вот именно, папа! Генератор. И больше ничего.

Мать, Кэти Харрисон, поддержала ее:

— Синди права. Страусы словно вдруг вымерли.

У Кена не было ни малейшего желания идти проверять, отчего птицы вдруг притихли.

— Ничего особенного, — объяснил он. — Накричались, и надоело.