Мнил себя "не вошью, как все, а право имеющим". Ходил в секцию культуризма, накачал себе мышцы, воспитывал в себе культ силы, хватал кайф от чувства превосходства. Особенно гордился беспощадностью. В деле есть эпизод, как он вырвал возле подъезда из рук одной старушки котенка, и на ее глазах с улыбкой размозжил его голову о стену, а когда старушка закричала, ударил ее.
Когда следователи, приехав в Гродно, начали «копать» его прошлое, они обнаружили два нераскрытых убийства, очень похожих по почерку исполнения.
В первом случае в комнате общежития обувной фабрики «Неман» обнаружили мертвой Татьяну Лисай, 25 лет. Над трупом матери плакал ее 2-летний сын. Случилось это в августе 1990 г. Накануне здесь при свидетелях был Москалев — он привозил выпивку.
Таню нашли в туалете со срезанным от электрического утюга шнуром на шее. Все ее лицо и тело было в кровоподтеках от ударов кулаком. "Телесные повреждения носили характер истязаний с особой жестокостью и совершались в присутствии ребенка" (Из протокола)
На потерпевшей были обнаружены следы удушения, совершенного особым способом. Москалев, как выяснится потом, не раз применял этот способ для приведения своих жертв в асфиксическое состояние, при котором с полуживой, беспомощной жертвой можно делать все, что задумал насильник.
Неизвестно, как долго не узнали бы о трагедии, если бы мальчик не плакал и не дергал ручку двери почти сутки после случившегося.
Экспертиза выявила, что самоубийство потерпевшей было инсценировано, смерть наступила не от шпура, а от механической асфиксии в результате сдавливания шеи руками.
Москалев сразу попал в поле зрения следствия. Но ему чудом удалось ввести следствие в заблуждение. Москалев свалил на другого человека, отвертелся от всех уловок следствия и в конце августа того же 1990 года был освобожден из-под стражи. Поскольку половой акт и кровоподтеки нельзя было отрицать, Москалев объяснил это тем, что потерпевшая была мазохисткой, сама просила "бить ее для получения большего сексуального удовольствия".
Через полторы недели после того, как Москалева отпустили, в том же Гродно 5 сентября 1990 г. около полуночи на пустыре некто неизвестный напал на Сосновскую НА, 28 лет, воспитателя детского сада ПО «Химволокно», с "целью ее изнасилования и убийства" (из протокола). Он схватил жертву руками сзади за шею, сдавливая ей горло так, чтобы она впала в бессознательное состояние. Потерпевшая сопротивлялась как могла, когда приходила в сознание, и насильник избивал ее кулаками и наносил по лицу и телу тяжкие телесные повреждения, "носящие характер особых мучений".
Наталью Сосновскую спасла случайно проходившая по тропинке супружеская пара. Насильник вынужден был убежать.
Женщина обратилась в милицию, сообщила приметы нападавшего. Особенно ей запомнились осветленные, обесцвеченные волосы прически, ястребиный нос, взгляд исподлобья, речь с акцентом, то ли с украинским, то ли с белорусским. Она бы из тысячи опознала этого человека, сказавшего ей так: "В милицию сообщишь? Да тебя утром здесь найдут мертвой". Но следствие ничего не дало.
Спустя еще три недели, 1 октября 1990 г., с признаками насильственной смерти был обнаружен труп Иры Кулаковой, 15 лет, ученицы 10-го класса. Труп обнаружен на крыше лифтовой шахты дома, где… проживает в квартире матери М. Москалев.
И в то же утро Москалев исчезает из Гродно, садится на поезд "Варшава — Москва", чтобы через 5 дней, 6 октября 1990 г., объявиться в Обнинске и устроить кровавую резню на квартире Широковского.
Когда с Москалевым начали работать Шевченко, Осипов и их помощники, следствие закрутилось быстрее, продуктивнее. Наталья Сосновская опознала Москалева, который напал на нее на пустыре. Потом «посыпались» все прежние отпирательства Москалева по делу гибели Тани Лисай и Иры Кулаковой — после того, как следствие провело массу экспертиз, тщательно организовало сбор материалов и выстроило систему следственных экспериментов. После результатов экспертиз по делу Лисай, Москалев сам вызвал запиской следователя и сделал признание в убийстве.
Следователь установил наличие тождества в способе умерщвления Лисай, Кулаковой, а также в попытках задушить, Широковского и Таню Л. И самое тонкое: почти во всех случаях преступник совершал, глумясь над жертвой, «вычурные» действия, манеру которых уловили и привели к общему знаменателю. И у Лисай, и в других случаях, как уже было сказано, преступник надрезал ножом нижнее белье, отсекая другие детали туалета. И еще любил после этого часами лежать в ванной с хвойным экстрактом. Это был почерк Москалева, неопровержимо проявленный при убийстве и изнасиловании Иры Кулаковой.
Жила себе девочка Ира, школьница, дружила с ребятами и подругами, мечтала стать учительницей в начальных классах. В томе 8 есть показание о покойной: "Она никогда не ожидала зла от людей, считала, что все люди добрые. Она была щупленькая, 45 кг."