Убить демона. Спасти короля

— Обман быстро раскроют. Как только окажетесь за стенами — немедленно уходите. Чернорубашечники не станут ждать утра.

Принцесса привела их к пересечению коридоров, где путникам были приготовлены походные мешки и смена одежды.

— Переодевайтесь, быстро!

Эви в изумлении воззрилась на принцессу, словно впервые ее увидела. Вовсе она не дура! Как же Эвелина могла так обмануться! С другой стороны, Гизи так мастерски притворялась наивной простушкой, что провела бы кого угодно.

Гизелла правильно истолковала ее взгляд.

— С девочками всегда проще говорить о куклах и нарядах, а с девушками — о балах и женихах, правда ведь? Тогда можно подружиться… А мне всегда нужна была подруга.

Эвелина не нашлась, что ответить, только кивнула. Сделалось совестно. Бедная Гизи, одинокая Гизи, которая из кожи вон лезла, чтобы подружиться с Райли и Эви, а им вовсе не нужна была компания девчушки младше их на несколько лет.

Дегар между тем, не меняя сурового выражения лица, расстегнул брюки. Эви подхватила вещички и удрала переодеваться за угол. Гизелла пошла следом, отвернулась, чтобы не смущать, и продолжила говорить:

— Но когда появился магистр Ивер, я больше не чувствовала себя такой одинокой.

— Магистр Ивер?

— Наш артефактор… Бывший артефактор. Отец его прогнал, и это правда. Но вовсе не потому, что магистр плохо его лечил.

— Вот как? — Эвелина застыла с рубашкой в руках.

Конечно, она мгновенно догадалась, какие отношения связывали Гизи и магистра Ивера и почему король прогнал его, несмотря на то, что магические отвары и настои поддерживали в нем жизнь.

— Да… — просто ответила принцесса. — Он был старше меня, конечно. Но мне рядом с ним было так спокойно. Он рассказывал, я слушала. Я не очень умная, я знаю, но он не считал меня дурой, разговаривал так, будто я что-то для него значу.

— Ты не дура, — пристыженно сказала мейджи.

Гизи на это никак не отреагировала, заговорила о другом.

— Он рассказал мне о древних артефактах. Когда уходил, отдал Харамон и сказал, чтобы я берегла его как зеницу ока.

Принцесса оглянулась, не подслушивает ли Дегар, наклонилась к Эви и произнесла едва слышно:

— Мне очень страшно, что демон совершит что-то чудовищное, когда соберет их все…

— Мне тоже страшно, — призналась Эви. — Но выбора у меня нет. Это единственная возможность спасти моего лучшего друга.

Гизелла обняла Эвелину за плечи и прошептала на ухо:

— Я знаю, где изумруд. Он на острове, в цитадели Виир…

Цитадель Виир… что-то знакомое. Эви наморщила лоб, но никак не могла вспомнить. Эх, сюда бы Райли, он отлично разбирался во всех этих мудреных географических названиях: королю положено!

Но и Гизелла, видно, хорошо изучила карты Пяти Королевств, потому что, не дождавшись ответа Эви, объяснила:

— Цитадель Виир — это старинная крепость королевской династии Драглен.

«А-а-а, королевство Ферранд! — сообразила Эвелина. — Так бы сразу и сказала. Точно, папа говорил, что изумруд попал в Ферранд…»

Правители Ферранда никогда не жили в цитадели. Она была последним оплотом в случае опасности. Глубокое озеро, скалистый островок с неприступными берегами — неприметные тропы знали самые доверенные люди — все это делало крепость надежным убежищем. Но вот уже несколько десятилетий Виир использовали как хранилище тайных знаний. Попросту говоря, превратили в самую недоступную и загадочную библиотеку.

Эви стало неловко за то, что она не сразу вспомнила название, ведь отец не раз вздыхал о том, что мечтает посетить закрытое хранилище.

— Сколько открытий похоронено на этих пыльных полках! Сколько магистров древности изучали магический резерв, арканы, управление стихиями, и все эти знания пропадают зря! — сетовал магистр Соль. — Все потому, что король Бальтазар — жадная скотина. Как и вся королевская династия Драгленов. Прости, дочь, за прямоту. Поэтому у Карнаэля с Феррандом союз только на бумаге. От них лучше держаться подальше!

По спине Эвелины пробежал холодок, потому что она вспомнила еще кое-что о цитате ли Виир: кроме королевской семьи посещать ее могли только члены Магистериума. И егермейстеры в том числе.

Неужели придется сунуть голову прямиком в пасть волку?

*** 16 ***

Когда у ворот цитадели Виир появились два промокших до нитки человека, лил дождь. Привратник в сером балахоне не удивился тому, что с путников ручьями стекала вода: немудрено, в такую немыслимую грозу. Удивился он другому — самому факту появления гостей у ворот неприступной крепости.

— Э-э-э? — ошарашенно протянул он, обшаривая взглядом худенькую фигурку юной девушки и опасливо посматривая на верзилу за ее спиной.

— Мы стажеры! — пискнула девица. — С заданием от Магистериума!

Она развернула и сунула под нос привратника какую-то бумажку, щедро украшенную печатями.

— А, стажеры… — с облегчением протянул мужчина.

Конечно, кем еще могли оказаться люди, материализовавшиеся на острове. Они могли появиться здесь только через портал Магистериума. Не по озеру ведь они прошли, аки посуху! А лодку бы давно заприметили со сторожевой башни.