Убить дракона

Сняв с головы шутовской колпак, скоморох весело тряхнул головой, рассыпая по плечам черную гриву непокорных волос, и лукаво прищурил бездонно-синие глаза. Голос поменялся, став хриплым, брюзгливым.

К нам на утренний рассол Прибыл аглицкий посол, А у нас в дому закуски Полгорбушки да мосол.Снаряжайся, братец, в путь Да съестного нам добудь Глухаря аль куропатку, Аль ишо кого-нибудь.Не смогешь – кого винить? Я должон тебя казнить. Государственное дело Ты улавливаешь нить?..

Публика притихла. Скоморох неуловимо преображался, в мгновенье ока сменяя образ. Царь, стрелец, посол, нянька, генерал, Маруся.

Через четверть часа раздался чей-то робкий смешок. Следом еще один, такой же несмелый.

Царь

Вызывает антирес Ваш технический прогресс: Как у вас там сеют брюкву С кожурою али без?..

Посол

Йес!

Царь

Вызывает антирес Ваш питательный процесс: Как у вас там пьют какаву С сахарином али без?..

Посол

Йес!

Царь

Вызывает антирес И такой ишо разрез: Как у вас там ходют бабы В панталонах али без?

Веера захлопнулись, давно осела пена в забытых фужерах с шампанским, яхонтовые табакерки сиротливо расточали аромат душистого табака. Взгляды примерзли к сцене.

Юлька перевела дыхание. Молодой франт с напомаженными усиками быстро вскочил с места и поднес ей хрустальный бокал с водой. Благодарно кивнув, она сделала глоток…

Что невесел, генерал? Али корью захворал, Али брагою опился, Али в карты проиграл?

Али служба не мила, Али армия мала, Али в пушке обнаружил Повреждение ствола?Докладай без всяких врак, Почему на сердце мрак, Я желаю знать подробно, Кто, куда, чаво и как!..

Из-за кулис донеслись судорожные всхлипы – то ли плач, то ли рыдания. На мгновенье, раздвинув складки тяжелой ткани, показалась взъерошенная голова Тертышного с горящим взором и блаженной улыбкой на лице…

Дак ведь он из диких мест, Что увидит, то и ест! Помнишь вазу из топазу? Слопал, ирод, вот те крест!Кабы он просил, злодей, Лососины да груздей

Дак ведь жрет чаво попало, От фарфору до гвоздей!..

Зал стонал. Сотрясались мелкой дрожью тугие животы, дряблые щеки и пышные груди; смех рвался наружу, слезы размывали тушь и румяны. Скоморох устало вытер лоб колпаком, и тихо произнес финальный текст:

– А Федот-стрелец ел соленый огурец. А как съел он огурец, тут и сказке конец! А что сказка дурна – то рассказчика вина. Изловить бы дурака, да отвесить тумака, ан нельзя никак – ведь рассказчик-то дурак! А у нас спокон веков нет суда на дураков!

Занавес упал одновременно с восторженными воплями и криками «бис». Шквал аплодисментов всколыхнул тюль на окнах флигеля, взметнул, заставил задрожать пламя свечей и вызвал в ответ яростный лай дворовых собак.

– Юленька! – Тертышный смотрел влюбленным взором. – Ты – богиня! Тебе немедленно надо в Петербург.

– Василь Михайлович. – Невысокий лысеющий толстячок с умными проницательными глазами колобком вкатился за кулисы, прервав излияния режиссера. – Поздравляю с премьерой. – Он крепко пожал руку хозяину. – Ты верно все сделал, прервав постановку. Не то это было, не то… А вот реприза была хороша. Очень даже хороша… – толстячок восхищенно причмокнул губами и оценивающе взглянул на Юльку.

– В том нет моей заслуги, Семен Александрович, – честно признался Тертышный. – Это все она, Юленька. Гость недоверчиво покосился на нее и неожиданно предложил:

– Продай девку, Василь Михалыч!

– Я тебе не девка! – не дав открыть рта своему барину, по слогам отчеканила прима.

– И кто же? – левая бровь скептически поползла вверх.

– Юлия Васильевна! Прошу любить и жаловать!

– Хорошо, пущай так и будет, – покладисто согласился толстячок. – Так продашь де… Юлию Васильевну?

– Ты, Семен, сам с ней решай, – твердо ответил режиссер. – Я ей вольную обещал.

– Кхе-кхе… – поперхнулся гость, замялся на мгновенье и повернулся к девушке: – Не желаете поступить на службу в частную антрепризу графа Шереметьева? Оклад оговорим особо.

– Это какой Шереметьев? – заинтересовалась Юлька, мучительно напрягая память. – Не тот, что женился на крепостной актрисе собственного театра?