Убить дракона

– Музицировать ты умеешь, лампу керосиновую, что десятка на всю Россию не наберется, ты знаешь, – начала перечислять Екатерина. – Манеры у тебя благородные, в делах денежных познания имеешь. Еще и муж тайный, как выяснилось, имеется… Не слишком ли много загадок для простой девки из захолустного уезда?

Юлька ответить не успела. Орлов извлек откуда-то револьвер и резко сунул ей в руки:

– Знаешь, что это?

После памятной встречи в переулке девушка заставила Дениса обучить ее стрельбе. Особых успехов не достигла, но сейчас, увидев знакомый тусклый блеск воронения, она машинально взяла в руки оружие, отщелкнула барабан, вставила его на место и привычно крутанула.

– Знает, – удовлетворенно кивнул фаворит. – И что прикажешь делать с тобой? Скромно потупив глазки, Юлька невинным голоском поинтересовалась:

– Поедем к Шешковскому? Орлов рассмеялся. Усмехнулась и Екатерина.

– Смелая девка, не из робких.

Терять было нечего. Да и память дворянского рода дала о себе знать. Вскинув голову, девушка ледяным тоном отчеканила:

– Извольте, ваша светлость, обращаться к даме благородных кровей с подобающим почтением. Я вам не девка!

– Верю, – неожиданно легко согласился светлейший. – А кто?

– Не скажу, – надулась Юлька и повторила: – Все равно не поверите.

– Подожди Гриша, не пытай ее. Захочет, сама расскажет… – достав из папки листок бумаги, Екатерина перебросила его через стол: – А это тебе знакомо?

Скользнув по лакированной поверхности, листок спланировал прямо в руки. Буква «Z» в обрамлении причудливого плетения и надпись: «Именной вексель». Юлька подняла недоумевающий взгляд:

– Что это? И в третий раз переглянулись высочайшие особы.

– Это подарок от одной незнакомки, – краем губ усмехнулась Екатерина. – Такой же загадочной, как и ты… – и, повернувшись к Орлову, сказала: – Может, воспользуемся предложением?

– Сами управимся, матушка, – пренебрежительно отмахнулся фаворит. – Недолго османам осталось. И года не минует, как падет Оттоманская империя.

– Не падет, – помимо воли вырвалось у девушки. – Союзники бывшие вместе с врагами мир заставят заключить с турками. Пусть и выгодный для России, но империя османов сохранится. И вскоре вновь пойдет войной на нашу землю.

– Та-ак… – многозначительно протянула государыня и потребовала: – Рассказывай.

Этот спор врезался ей в память. Денис отстаивал свою точку зрения, дискутируя с дядюшкой. Рябушинский тогда остался при своем мнении, но доводы мужа Юлька запомнила твердо.

– Вы помните, с чего началась Столетняя война?

Вопрос застал врасплох. После небольшой заминки с легким раздражением ответил Орлов:

– С притязаний Эдуарда III на французский престол. Юлька отрицательно покачала головой:

– Все началось намного раньше. Два флорентийских банкирских дома – Перуцци и Барди – создали «золотую сеть», с помощью которой опутали всю Европу. Очень скоро многие страны, в том числе Англия, Франция и Италия, оказались у них в долговой кабале. Годовых доходов не стало хватать даже на выплаты по ссудному проценту, и государства были вынуждены предоставлять все новые и новые привилегии флорентийским компаниям. Таможня, налоги, сырье – все было отдано им на откуп. Перуцци и Барди, по сути, стали основателями первой пирамиды долга…

Здесь девушка немного ошибалась. Основа создавалась значительно раньше: банковская система в ее нынешнем виде была заложена еще тамплиерами. Они изобрели безналичный перевод денег, аккредитив, банковский чек. Имея приораты во всех государствах Европы, храмовники не занимались перевозкой наличного золота, а переводили его со счета на счет по письмам казначеев Ордена.

Бедные рыцари Христовы создавали свое могущество не булатом, а златом – сиречь ростовщичеством. В залог принималось все: замки, имения, драгоценности. В 1220 году на хранении у тамплиеров оказалась большая королевская печать Англии. Полвека спустя – корона английских королей.

Банкирские дома Флоренции лишь усовершенствовали эту систему. Но в чем им не откажешь, так это в дерзости мысли. Компания Барди завела у себя «счет Господа Бога», куда ежегодно перечислялись кругленькие суммы. Эти деньги передавались папским секретарям на мессу по прощению ростовщичества.

Флорентинцев можно смело назвать первооткрывателями в коллекторской деятельности. В конторских книгах Перуцци есть запись о расходах на получение буллы об анафеме французскому барону, отказавшемуся возвращать долг банкирскому дому. Услуги «агентства по сбору долгов» обошлись недорого: 140 флоринов на дорожные расходы в Авиньон и подарок папскому секретарю. Папа Иоанн XXII отлучил орден госпитальеров Иерусалима, задолжавший компании Барди 133000 флоринов…