Убивать, чтобы жить

Между нами было метров семь. Мне хватило времени, чтобы оценить противника и отложить в сторону меч. Физическое состояние моего тела оставляло желать лучшего. Голыми руками справиться не получится.

Я достал из-под лавки небольшое полено и чуть приподнялся, перенося вес на опорную ногу. В одной руке перепачканная кровью рейдеров тряпка, в другой сучковатый кусок дерева. Одно мгновение, два…

Я метнул клочок ткани в лицо противнику и выстрелил своим телом ему навстречу. Пёс не сбился с шага. Мои расчёты полностью оправдались. Парень был слишком уверен в своих силах. Большая ошибка в его случае.

Я поймал его во время предпоследнего шага. Практически в воздухе. Защититься в такой ситуации было крайне сложно. Весил сын старосты много. Скорость набрал большую. Ровный спил моего оружия тараном ударил в солнечное сплетение противника и мне стоило огромных усилий удержать полено в руках.

Шаг в сторону. Рядом грузно упало здоровенное тело. Пёс оказался очень крепким и даже не потерял сознание. Только отчаянно хватал ртом воздух и пучил глаза.

– Я задал вопрос, – поднимая свою тряпицу и усаживаясь обратно на лавку, холодно произнёс я. – Почему времени мало?

Нокс потерянно смотрел на копошащегося на земле сына и даже не думал возмущаться. Остальные селяне смирно стояли в отдалении, дожидаясь итогов разговора. То, что чужак бьёт одного из них никого не волновало. Как есть овцы… Это что же должно было произойти, чтобы представители моей расы опустились до такого уровня?

– Рейдеры не ходят по одному, – неожиданно произнесла Косуля. Девушка вышла из-за угла сруба и остановилась на безопасном расстоянии, пугливо глядя на меня. На ней было другое платье. Целое, но такое же серое и неприглядное. На щеке виделась ссадина от удара Тюфяка. – Никогда. Если они идут за данью, то Волк отправляет большой отряд. А… эти… Эти трое были всего лишь передовыми разведчиками.

Несмотря на испуг, говорила девушка достаточно твёрдо. После схватки с рейдерами что-то в ней неуловимо изменилось. Словно в забитой тяжёлой работой и скотским отношением душе проснулась давно забытая гордость.

– Подробнее, – попросил я. Пёс наконец отдышался и неуклюже поднялся. На меня он старался не смотреть, но я кожей ощущал его ненависть. Парень понимал, что я мог его убить, но не стал этого делать. По идее, он должен был осознать и проникнуться, но что-то пошло не так. Или я чего-то не знал об этом парне. Что вполне возможно.

– Вепрь и другие командиры “фуражиров” месте со своими людьми расходятся по селам, – пока я наблюдал за отступлением пострадавшего, ответила Косуля. Нокс подставил сыну плечо и пара поковыляла к остальным селянам. Останавливать их я не стал. – Большая часть отряда ждёт в условленном месте. Гонцы сообщают волю Волка и возвращаются, а мы должны принести дань куда скажут. Там её примут Старшие.

– Старшие? – слово резануло слух. Для меня оно значило слишком много. Большая часть моих подчиненных относилась к Старшим. Они были основой армии человечества. Силой, сумевшей приостановить вторжение лирдагов и давшей людям время создать своё лучшее оружие. Идеалов.

– Да, – быстро кивнула девушка. – Вепрь один из них. Сильные воины. Командуют рейдерами. Страшные и непобедимые в бою.

На последней фразе Косуля запнулась, а я невольно поморщился. Насчёт непобедимости этих воинов всё уже было понятно. Созданный имидж рейдеров был так же далёк от реальности, как материнская планета лирдагов от Земли.

Со Старшими этих бандитов роднило только название, которого они были недостойны. Но видимо всё-таки что-то осталось в памяти поколений. Первое поколение модифицированных для использования рейз-энергии солдат было эталоном чести и мужества. Кадровые офицеры, элита армии. А сейчас так называли отребье с самодельными мечами. Людей, готовых бить и насиловать женщин.

Видимо, часть моих эмоций отразилась на лице. Косуля съежилась и отступила на шаг, готовая сбежать в любую секунду.

– Не волнуйся, – дружелюбно улыбнулся я. – Меня ты можешь не опасаться. Ты остановилась на передаче дани. Саму эту процедуру когда-нибудь видела? Знаешь что делать?

– Ничего не получится, чужак, – покачала головой девушка. – Обмануть рейдеров не удастся. Вепрь должен вернуться к основному отряду и сообщить о размере дани. Если он не придёт…

– То они придут сюда всем скопом и накажут вас, – понятливо кивнул я. – Сколько будут ждать возвращения Вепря знаешь?

– Нет, – покачала головой Косуля. – Но они редко уходят сразу. Пьют, едят… развлекаются…

На последнем слове голос моей собеседницы дрогнул. Часть развлечений рейдеров я уже видел и сильно сомневался, что они отличались разнообразием. Девчонку мне было немного жаль, но с ходу поменять правила этого мира я не мог. Однако, я уже был здесь. Остальное дело поправимое.

– Куда планирует уходить староста? – задал следующий вопрос я и девушка неожиданно опустила взгляд.

– Я не знаю, – неуверенно ответила она.