Убойная невеста

— Можете отправляться на все четыре стороны! Надеемся, за вами присмотрят, — милостиво разрешили мамаши. — А нас и не просите. Мы прекрасно проведем время. Будем рассматривать пещеры снаружи.

Уговоры ни к чему не привели, и в конце концов прекрасных дам оставили в покое.

Внутри все оказалось совсем не так страшно, как виделось снаружи, — темное жерло входа вело в просторное, достаточно хорошо освещенное помещение, откуда две извилистые галереи уходили одна куда-то вверх, другая — вниз.

— Возраст катакомб — предположительно 10–15 тысяч лет, — рассказывала, стоя в центре пещеры, экскурсовод. — Посмотрите, как здесь красиво!

Да, от величественной картины действительно захватывало дух. Свисавшие сверху сосульки сталактитов и вырастающие им навстречу столбики сталагмитов, удачно подсвеченные, искрились всеми цветами радуги. Сплетаясь в невообразимые фигуры, нагромождения каменных глыб завораживали каким-то диким, первобытным ритмом.

— Тысячелетиями вода и камень создавали эти прекрасные скульптуры… — голос гида улетал под своды, отражаясь в многократном эхе.

Защелкали фотоаппараты, застрекотали камеры — каждый стремился запечатлеть для себя и потомков нерукотворное каменное чудо.

— Вначале мы поднимемся в верхнюю пещеру, потом спустимся в нижнюю. Просьба не выходить за ограждение и не отставать от меня — вот эти веревочные перила укажут направление движения. Нельзя также ничего откалывать от стен и оставлять какие бы то ни было надписи! Внизу прошу быть особенно осторожными и внимательными — в самых отдаленных отсеках еще ведутся работы, там отсутствует освещение и пешеходные дорожки. Прошу еще обратить внимание, здесь довольно многолюдно. Чтобы не потеряться, следуйте за моим флажком и постарайтесь не отставать!

Гид подняла высоко над головой маленький флажок на длинном древке — красный, со светоотражающей полосой — и вступила на ведущую вверх тропинку. Как завороженные, путешественники двинулись вслед за ней.

Леонида вскоре оценила то, что так практично оделась. Особенно удобно ей было в мягких туфлях на низком каблуке — каменная тропка, по которой они пробирались, была довольно неровной, усыпанной мелкими камушками, к тому же — влажной и поэтому скользкой. Гид шла довольно быстро, видимо, маршрут был ей хорошо известен, остальным же приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться, либо вовремя отскакивать в сторону, когда кто-то шел навстречу. Туристы двигались в хорошем темпе, однако минут через пятнадцать Леонида начала замерзать. Двадцать два градуса, почти стопроцентная влажность, и ни единого луча солнца со времен сотворения мира!

Экскурсия скоро кончилась — пешеходный маршрут по обеим пещерам — верхней и нижней — был не очень протяженным. В целом туристы вели себя достаточно спокойно, только дети, нарушая все правила, сновали туда-сюда, корябали и скребли камни, не обращая внимания на ограждения и запреты.

— Машка! Смотри, что я нашел! А здесь! Вот клево! Отпад! — то и дело слышались восторженные крики мальчика. — Вали ко мне!

— Да у меня тут тоже такое! Лучше ты ко мне вали!

Гид попыталась было делать озорникам замечания, но вскоре поняла, что это бесполезно и к тому же опасно — чертенята, лишенные материнского надзора, весело скакали по совершенно недоступным для взрослых камням. Когда экскурсовод попробовала погнаться за ними, то поскользнулась на гладком валуне и чуть было не подвернула ногу. На этом все ее поползновения призвать детей к порядку закончились. Что до остальных, то они даже и не пытались поучаствовать в воспитательном процессе — каждый был занят собой.

Леонида, косясь на сопровождающего ее жениха, высчитывала, сколько часов свободы у нее еще осталось. Получалось совсем немного, и это отнюдь не добавляло ей хорошего настроения. Нет, не такой представляла она себе семейную жизнь! Да, она знала, что всякое бывает, рано или поздно ее ждут ссоры и неприязнь к мужу, но когда такое начинается еще до свадьбы! Она старалась заставить себя взбодриться, но это получалось плохо. Возможно, тому виной была мрачная обстановка пещеры — ощущение того, что она находилась в глухом каменном мешке, угнетало. И в какой-то момент Леонида позавидовала оставшимся снаружи Ирине и Инне: сидят они себе сейчас на жарком солнышке и в ус не дуют!

Среди экскурсантов был еще один человек, чье мрачное настроение соперничало с гнетущей атмосферой пещеры. Погруженного в размышления Сергея не волновали красоты творений природы. За все время экскурсии он почти не отрывал взгляд от идущей немного впереди чужой невесты. В грациозных движениях стройного тела он пытался угадать признаки мужской резкости и размашистости. Ему это не удавалось, да и вообще вся затея теперь казалась идиотской — разве можно рассмотреть что-то в плохо освещенном помещении с ширмой из колеблющихся теней! Но он с упорством маньяка продолжал преследовать взглядом Леониду. В промозглом воздухе пещеры ему почему-то стало не холодно, а жарко, он даже расстегнул воротник своей трикотажной рубашки.