Особенности боевой работы укрывшегося стрелка требуют максимально снизить такое демаскирующее действие, как пламя, звук выстрела, стук деталей при перезаряжании и т. д. Разумеется, действуют и такие общие требования, как возможная простота в обслуживании, ремонтопригодность, безотказность работы в различных климатических условиях, минимально необходимые масса и размеры, дешевизна производства в соответствии со степенью «массовости» оружия, соответствие материалов изготовления условиям производства и боевой работы. Следует, однако, учесть, что снайперская винтовка – «профессиональный инструмент», и потому определенное ее усложнение и удорожание неизбежно. Масса снайперской винтовки с оптическим прицелом и ее боекомплекта, а также габаритные размеры оружия ограничиваются вопросами маневренности, т. е. возможности перемещения с оружием в боевых условиях (перебежки, переползания, передвижения в окопах, ходах сообщения, в лесу, зданиях, езда в различных видах транспортных машин и вертолетах и десантирования из них), быстротой перевода оружия в боевое положение и обратно, удобство наводки, переноса огня с одной цели на другую. Следует учитывать, что в экипировку снайпера входят еще и приборы для наблюдения и определения условий стрельбы (бинокль, лазерный дальномер, ветромер), портативная радиостанция, приемник спутниковой навигации, личное оружие (для ближнего боя), СИБЗ, средства маскировки, рабочий нож и т. д. Необходимость в сильных приборах наблюдения для снайпера (снайперской пары) очевидна. Средства связи позволяют включать снайпера в систему разведки подразделения, что дает отличные результаты.
В 1960-е годы начался новый этап развития снайперского оружия – переход к винтовкам специальной разработки. Одной из первых здесь стала советская СВД. Можно выделить два основных подхода к разработке снайперских винтовок. Первый заключается в сочетании в образце свойств специального целевого оружия с такими общими «боевыми» качествами, как скорострельность, маневренность, возможность использования в ближнем бою (вплоть до рукопашной), неприхотливость. Тут приходится разрешать ряд противоречий. Например, маневренность требует сокращения длины и массы оружия, а для меткой и кучной стрельбы необходимы длинный тяжелый ствол и устойчивость. Надежность в любых условиях эксплуатации предполагает достаточно высокие допуски, наличие зазоров и по возможности простую конструкцию. Точность и кучность стрельбы требуют точной пригонки деталей, наличия ряда специальных приспособлений.
Неполная разборка «Тэктикал Райфл». В таком виде винтовка легко укладывается в обычный кейс
Ручной пулемет чешского семейства Vz.97 (патрон 7,62x39) – современной модификации автомата Vz.58 – с оптическим прицелом может служить и «эрзац-снайперской» винтовкой
Винтовки, совмещающие в себе «общие боевые» и «снайперские» черты, выполняются самозарядными. Однако система автоматики усложняет и утяжеляет оружие, увеличивает его размеры, повышает шумность работы и ударные нагрузки – особенно в оружии под мощный патрон. Требуются специальные меры для смягчения ударов подвижных частей в крайних точках – увеличение длины хода деталей автоматики, введение буферов.
Второй подход основывается на отношении к снайперской винтовке, как к узкоспециальному оружию. Винтовки, созданные на таких основаниях, обычно близки по конструкции к спортивным целевым и получили широкое признание в последнюю четверть века. Указывается, что на больших дальностях магазинные винтовки несколько превосходят самозарядные по точности, а до 400 м точность и кучность их стрельбы выше в 1,5–2 раза. Кроме того, при их работе отсутствует стук деталей автоматики, есть возможность контролировать движение затвора (что помогает, например, избежать блеска вылетающей гильзы или более плавно дослать патрон в патронник). Применение такого оружия в ближнем бою малоэффективно, так что снайпера надо дополнительно вооружать укороченным автоматом, малогабаритным пистолетом-пулеметом, автоматическим пистолетом (так, снайперы подразделений специального назначения России нередко имеют при себе автоматический пистолет АПС). Еще выше меткость стрельбы целевых однозарядных винтовок. Но наиболее перспективными считаются магазинные снайперские винтовки. Впрочем, на вооружении подразделений они нередко удачно сочетаются с самозарядными, а ряд специалистов указывает, что меткость и удобство винтовки зависит больше от качества исполнения, нежели от способа перезаряжания.