Развитие современного человечества представляет собой единый процесс: все народы планеты так или иначе оказываются связаны общностью судеб. Можно говорить и о том, что субъектом, основой, носителем современной истории является все совокупное человечество. Деятельность человека за последние два столетия и особенно в XX в. приобрела глобальный, т. е. всемирный, характер. Между тем всего несколько сот лет назад отдельные народы и расы зачастую развивались обособленно друг от друга, разделенные в те времена непреодолимыми природными и другими преградами.
Основные признаки отличия рас — цвет кожи, глаз, волос, форма черепа, длина тела и т. д. — не должны абсолютизироваться.
В структуре любой группы, как и во всем обществе в целом, каждому человеку отведены определенные социальные роли, т. е. конкретные положение и статус в системе общественных отношений и соответственно закрепленные в связи с этим функции и обязанности. Зачастую от закрепленных ролей и эффективности их реализации зависит влияние человека на группу и наоборот.
Наиболее значимыми в социальной структуре являются такие группы, как классы, этносы, нации, религиозные конфессии.Каждая из этих групп, в свою очередь, состоит из многочисленных составляющих их элементов, в результате чего социальная жизнь общества напоминает нечто вроде картинки калейдоскопа, в котором, с одной стороны, возникают самые разные фигуры и их сочетания, а с другой — присутствуют определенная система и порядок.
Психологическая наука обычно различает следующие виды групп:
Разделение групп на виды — не самоцель, так как представителям каждой из них присущи свои социальные и психологические особенности.
Понятие «этнос» не является привычным в нашем повседневном пользовании и общении, хотя оно все чаще звучит в теле- и радиопередачах. К нему чаще обращаются в последнее время российские политики. Для нас более знакомы слова «национальность», «нация».
Российский географ и историк Л.Н. Гумилев
считал, что этнос — явление географическое, всегда связанное с ландшафтом, который кормит приспособившихся к нему людей и развитие которого в то же время зависит от особого сочетания природных явлений с социальными и искусственно созданными условиями.Принято делить этносы на три типа. К самому раннему типу относятся