Ученик без земли

– Крис, здравствуй! Слышала, что Гальдо выбрал тебя в ученики! Поздравляю! – раздался рядом звонкий девичий голос.

В обычное время щёки фермера залились бы румянцем от встречи с Патти Картрайт – старшей дочерью мельника. Пусть она и не была первой красавицей Патхилла, уступая это место пастушке Мари, но только Патти могла похвастаться искренним звонким смехом и добрым отношением ко всем людям. Мари же знала цену своей красоте, отчего вела себя несколько надменно.

Крис был влюблён в Патти с детства, когда они запускали у мельницы ручейки и строили запруды. Он боялся признаться ей, всё выжидая лучшего момента для этого. Вокруг Патти всегда вились молодые люди, которых её отец мрачно называл «бездельниками» и «пиявками». Однако всем вокруг было ясно, что кто-то из этих молодцов рано или поздно станет его зятем.

– Здравствуй, Патти! Значит, все уже знают? – тяжело вздохнул молодой человек, останавливаясь.

Глупо было рассчитывать на иное. Конечно, новость уже облетела округу, так что дома тоже уже были в курсе.

– Конечно! Шутка ли! Житель Патхилла удостоен чести стать учеником Гальдо Великого! Это такая честь! Надеюсь, что когда ты станешь волшебником, то посетишь свою малую родину и зайдёшь в гости!

– Ты наверно тогда уже выйдешь замуж и нарожаешь кучу детишек, а твой отец будет нянчиться с ними и ворчать в свои огромные усы…

Патти с удивлением уставилась на друга детства.

– Что с тобой, Крис? Разве ты не рад? Разве ты не хочешь стать великим волшебником?

Даже если бы парень и попытался что-то ей объяснить, то ему бы вряд ли это удалось: к ним во весь опор неслась повозка с компанией молодых людей и девушек. Они увидели Патти и что было силы махали ей руками и шляпками.

– Тебе пора, Патти, – вздохнул Крис и отошёл на другую сторону дороги.

Девушка провожала милого сердцу паренька долгим взглядом, пока повозка увозила её всё дальше от него: какой же он нерешительный, а ведь она…

Оставшись один, Крис опять пожурил себя: «Надо было ей сказать».

Внезапно справа от дороги, в лесу, раздался треск, ярко вспыхнул голубой свет, сильный ветер едва не повалил с ног крепко сбитого фермерского сына.

Когда всё стихло, Крис хотел было бежать прочь, но услышал отчаянный крик: «Помогите! Кто-нибудь! Помогите мне!».

Каким бы трусом он ни был, а оставить человека в опасности Крис не мог. Продравшись сквозь кустарник, он вышел к маленькому лесному болоту. Прямо в его центре барахтался молодой мужчина.

– Держитесь за ствол! – крикнул ему Крис и со всей силы нагнул растущую рядом молодую берёзку. – Цепляйтесь! Ну же!

Незнакомец с трудом дотянулся до веток, схватился за них, подтянулся, затем более уверенно обхватил ствол дерева и принялся перебирать по ней руками, вытаскивая себя из трясины.

– Спасибо! Спасибо тебе! – рвано дыша, благодарил он Криса, добравшись до твёрдой земли.

Приведя дыхание в порядок и оглядевшись, незнакомец схватился за голову.

– Где это я? Что это за место? Где магазин? У меня там клиенты покупают холодильник и плиту!

Крис осторожно попятился назад: он не понимал, о чём говорит спасённый им человек, и не хотел знать, ведь ясно, что пред ним – сумасшедший.

– Ты! Ты спас меня! Где я? Что это за место? Я что в деревню попал? Меня в область увезли? Ну же! Говори!

Услышав про окрестности Патхилла в Третьем королевстве, незнакомец спал с лица.

– Какой сейчас год?

– 327-й со дня падения Империи и образования Десяти королевств, – Крис старательно отступал, но спасённый им человек и не думал оставаться на месте.