Ученик мага

Стало немного светлее. Тимка задрал голову. В небо, стремительно набирая высоту, поднималась огромная черная ступа с белой надписью «Верная». Из нее, смеясь и корча рожи, выглядывали Ядвига Янусовна и Ничмоглот Берендеевич.

– Хулиганье! – погрозил им когтистой лапой кот.

Ступа, описывая круги над ним и Тимкой, по спирали пошла на снижение. В тот момент, когда «Верная» достигла стадии бреющего полета, Ядвига Янусовна, прицелившись, метко пульнула в нос Веспасиану крупным темно-коричневым желудем.

Кот взвыл от боли. Желудь, отлетев в сторону, оглушительно взорвался. Площадь заволокло едким дымом. У Тимки заслезились глаза.

– Волшебные желуди! Царица котов! – проревел Веспасиан. – Они ж не имеют права! Ими запрещено пользоваться в черте города!

Ядвига показала ему нос, а Ничмоглот высунул длинный ядовито-зеленый язык, и, хором расхохотавшись, они опять взмыли высоко вверх.

– Свидетелей нет! Ничего не докажете! – донеслось до Веспасиана и Тимки.

Ступа со «сладкой парочкой» скрылась за облаком.

– Вечно они все творят без свидетелей, – никак не мог успокоиться Веспасиан. От него сильно попахивало паленой шерстью.

Уже почти у самого дома кот, внезапно остановившись, обернулся к Тимке и со смущением произнес:

– Знаешь, мы с тобой вот что… Не скажем, пожалуй, хозяину о встрече с Гордеем. Ведь все обошлось. Зачем его расстраивать? У него и так сейчас проблем по горло.

– Тогда не будем, – легко согласился Тимка, а про себя отметил: «По-моему, у Веспасиана совесть нечиста. Сам под прилавок смылся, а меня об опасности не предупредил».

– Значит, договорились? – легонько поскреб лапой по Тимкиной штанине кот.

Мальчик кивнул.

– Тогда вперед! – И выставив хвост трубой, Веспасиан устремился к калитке.

Печь оказалась холодной, зато из жилища домового доносилось веселое хихиканье.

– А ну, вылезай! – с ходу завелся Веспасиан. – Сейчас с тобой будет серьезный разговор.

Хихиканье резко смолкло, однако наружу Морфей не вылез.

– Не прикидывайся, что тебя дома нету. Не поможет, – угрожающе произнес кот.

– Я есть, но мне некогда, – нагло заявил в ответ Морфей. – Занят.

– И чем, интересно, позвольте спросить, вы заняты? – подчеркнуто вежливо осведомился Веспасиан.

– Книжку читаю, – пискнули из щели. – Хозяин посоветовал. Для этого… самообразования.

– Какую книжку? – удивился кот.

– Говорю же: Сил Троевич дал, – в пронзительном голоске домового послышалась издевка. – Для повышения общего уровня.

– Покажи! – потребовал кот и тут же засунул лапу в щель.

– Не-ет! – истошно заверещал Морфей. – Отпусти! Не отдам! Не имеешь права! Не отдам! Не отдам! Не отдам!

– Отдашь! – орал в унисон с ним кот. – А то хуже будет!

«Хуже», однако, быть не могло. Тимка это понял сразу, ибо Веспасиан, при всей охватившей его ярости, в дом Морфея пролезть не мог. Ему оставалось лишь вслепую орудовать лапой да выкрикивать разнообразные угрозы.

– Поймал! – исторг он вдруг победоносный клич. – Тимка, тяни меня за хвост.

Ухватившись за полосатый хвост с белой кисточкой, мальчик потянул кота на себя, однако Морфей сопротивлялся изо всех сил.

Тимка удвоил усилия и почти тут же резко упал на спину, а на грудь ему приземлился кот с трофеем в лапе.

– Книжечку! Мою книжечку испортил! – прорыдал из щели домовой.

Веспасиан, не слезая с Тимкиной груди, аккуратно расправил смявшуюся и изодранную в борьбе белую бумажку, которая оказалась титульным листом книги.

– «Анекдоты про русалок», – прочел вслух мальчик. – Издательство «Еж».

– Какая гадость! – возопил Веспасиан. – Какая пошлость! Какая подлость! И ты, Морфей, еще смеешь врать, что тебе это дал Сил Троевич?

Щель безмолвствовала.

– И ты из-за этого печь не растопил! – уже просто трясся от гнева кот.

– Чего ты ко мне прицепился со своей печью! – вновь обрела дар речи щель. – Тебе вообще ее ничего не стоит за две минуты разогреть! А мне с дровами ломаться!

– Царица котов! – повернулся к мальчику Веспасиан. – Свои обычные силы он бережет. А мои, волшебные, пожалуйста, пусть расходуются. Да если я буду их на такую ерунду разбазаривать, то скоро вообще весь иссякну-зачахну.

– Ладно прибедняться, – прохихикал Морфей. – Ты здоровый.

– Вылезай, – тоном, не сулящим ничего хорошего, произнес кот.

– Веспасиа-ан, ну не будем ссориться, – решил, прежде чем вылезти, наладить дипломатический контакт Морфей. – Ну, я был не прав. Просто уж анекдотики очень смешные. Хотите, зачту?

И из щели послышался шелест страниц.

– Не смей мне портить ученика! – рявкнул кот.

– Как скажешь, Веспасианчик, как скажешь, – счел за лучшее не спорить Морфей.

– А может, я не прав, – вдруг сменил гнев на милость Веспасиан. – Может, это и впрямь Сил Троевич тебе дал. Пойду поднимусь. Спрошу. Верно, он и для моего… самообразования что-нибудь приготовил.

– Не надо к нему подниматься! – пулей выскочил из щели домовой. – А печечку – это мы быстренько. С Тимофеем, конечно, на пару. – И, повернувшись к мальчику, он добавил: – Пошли со мной за дровами в сарай.

Тимка возмутился не меньше кота:

– Почему это мне за дровами? Я и так уже сумки волок!