Ученик Теней 2

Ди вела вперёд, пока тёмные кроны леса не скрыли нас от вечернего солнца. Странно, но когда я выбрался из гор, то лес мне не казался таким сумрачным и устрашающим. Нет, я не боялся, просто сейчас это походило на некий хоррор или страшилку, где ветви похожи на лапы диких животных, где корни путаются под ногами, тормозя путников, и где леший или иное существо путает миражами или криками. Вот примерно в таком месте и оказались. Не удивлюсь, если повстречаю тут избушку на курьих ножках.

– Мы не заблудились? – первым прервал молчание.

– Нет, – отозвалась девушка, вытянув вперёд руку. – Я чувствую, что он где-то рядом. Осталось совсем немного.

– Очень на это надеюсь.

– Ты боишься? – обернулась ко мне.

– Нет, но опасаюсь, – серьёзно ответил я. – Знаешь, хочется хоть немного отдохнуть от своих приключений.

– Понимаю, – кивнула та. – И благодарю, что согласился помочь.

– Потом поблагодаришь, когда вернём Ала.

– Обязательно, – в этот миг девушка загадочно улыбнулась.

– Веди.

***

Продираться сквозь чащобу становилось всё сложнее. Казалось, что Лес ополчился против нас, желая захватить и оставить в своих смертельных объятиях. Но тут впереди блеснул свет.

– Туда, – указала рукой Ди.

– Отлично, – пробормотал, взяв девушку за руку и спрятав за спиной. – Барыга в тёмном лесу. Я бы сказал, сказочная наркомания.

Как бы там ни было, но вскоре деревья расступились, и мы вышли на опушку, где по центру стояла высокая изба, сложенная из чёрного дерева.

– Избушка, избушка, встань передо мной… – пробубнил под нос.

– Ты что такое несёшь? – перебила меня Ди.

– Да так, вспомнилось кое-что из родного мира.

И тут из избы раздались крики.

– Это Ал, – девушка ринулась вперёд, но я успел схватить её за рукав.

– Куда летишь? Там может быть опасно.

– Знаю, поэтому и бегу на помощь к брату.

– Они ругаются, а не кричат от боли. Прислушайся.

И когда раздался очередной крик, Ди пришлось со мной согласиться.

– Что тогда делать?

– Оставайся тут, – приказал, достав пузырёк с зельем. – Надеюсь, Скел не узнает, – отпил ровно половину, так как понимал, что силы надо будет сохранить для возвращения в Школу, да и Учитель, пожалуй, был прав, надо бы с этим притормозить. – А я пошёл.

С этими словами шагнул в тень деревьев и растворился в ней. Позади послышался удивлённый голос Ди, но я уже не слушал. Пока была возможность, метнулся к избе. Просочиться сквозь щели в небольшом оконце не составило труда, хотя я помнил, что Скел в таком состоянии мог проходить сквозь стены напрямую, мне же до этого оставалось учиться и учиться.

А когда оказался внутри, то замер на месте. Небольшая комнатка, по центру широкий стол, у противоположной стены шкаф до самого потолка, заставленный всевозможными склянками и пробирками с разноцветными жидкостями, с потолка свисали засушенные букеты трав, а кое-где даже лапы и хвосты животных. И среди всего этого слева от меня стояли Ал и джаан, в виде всё того же гопника в панамке, а справа невысокий сутулый старичок с длинными ушами.

– Ты не понимаешь, Либирус! – кричал разгорячённый Ал, его глаза покраснели, а тёмные мешки говорили о недомогании. – У меня пока ничего нет, но я найду! Дай хоть половину дозы!

– Не могу, – спокойно, но твёрдо ответил старичок. – Ты знаешь цену, Ал.

– Да брось, братишка, – отмахнулся джаан, хотя не особо отличался от Ала по внешнему виду, даже его одежда оказалась помятой и в жирных пятнах, будто показывая, насколько он опустился. – Мы обязательно всё отдадим. Постоянным клиентам должны идти на уступки.

– Я уже пошёл, – не сдавался старик, – и вы так и не вернули долг. Вместо этого, просите занять ещё раз?

– Хорошо! – Ал ударил ладонями по столу, отчего склянки на нём противно звякнули. – Как насчёт ножа некроманта?

В глазах барыги, по-другому не собирался его называть, блеснули алчные искорки.

– И где же ты его возьмёшь?

– Мою сестру как-то взял к себе в ученицы сам Ир-Саал. Собственно, я живое тому подтверждение. Мы сбежали, но нож с нею постоянно.

– А вот это… – расплылся в улыбке старик, но внезапно замер и посмотрел в мою сторону. – Ты ещё кто такой?

***

Старик резво вскинул руку, из которой в меня полетели жёлтые прозрачные нити. Я хотел дёрнуться в сторону, но меня будто загипнотизировал блеск его глаз, а в следующий миг нити обхватили за руки и вытащили из тени.

– Ник?! – первым воскликнул джаан.

– Какого хера ты тут делаешь? – злобно прошипел Ал и бросился на меня.

Однако в тот момент он оказался ещё слабее, чем раньше. Легко увернулся от его удара, ушёл за спину, ударил призрака по ногам, и он повалился на пол.

– Серьёзно? – усмехнулся я. – Ты просто жалок, даже устоять не можешь.

Ал вскочил, но старик выставил перед ним руку, загораживая от меня, а после вновь пронзительно посмотрел мне в глаза. Они блестели жёлтым светом и манили к себе.

– В моей власти все существа, находящиеся под действием какого-то наркотика. Ты ученик, а значит выпил зелье, наверное, часто его употребляешь? – злорадствовал тот.