Ученик убийцы

К счастью для Арона и его многочисленных спутников, внутренний двор оказался достаточно просторным, чтобы вместить небольшую армию. Со всех сторон мальчик слышал звонкое цоканье лошадиных копыт, а когтистые лапы Тек громко скребли и царапали булыжную мостовую. Люди, кучками толпившиеся в разных концах двора (мужчины и женщины всех возрастов в серых плащах или простых рубахах), молча наблюдали за процессией.

Невдалеке возвышалось каменное строение весьма внушительных размеров — Арон в жизни не видел таких огромных зданий! Перед фасадом плескалась вода, и попасть в здание можно было по небольшому разводному мосту.

Вдруг Арону показалось, что в воде что-то шевелится.

Неужели рыба? Но ведь таких огромных рыб на свете не существует! Со всех сторон бассейн с загадочным существом огораживали толстые деревянные щиты.

Не может же это быть…

Морок в обличии рыбы?

Зубы Кайна! Неужели Гильдия не боится держать мороков так близко к людям?!

Арон отказывался верить глазам. Должно быть, он ошибся. И все же мальчик на всякий случай попятился и остановился лишь тогда, когда смутные тени в воде исчезли из вида.

Тем временем лорда Кобба и его воинов окружила группа мужчин и женщин в серых плащах. Лорд и его люди спешились, а Братья и Сестры Камня повели их лошадей по мосту к аркообразному входу в Сторожевую башню. Через длинный сквозной проход виднелась дорога, с обеих сторон окаймленная травой и деревьями.

Остальные путешественники продолжали один за другим просачиваться во двор крепости; к ним тут же подбегали люди, чтобы забрать лошадей.

— Эй, подожди! — услышал вдруг Арон чей-то звонкий голос.

Он посмотрел вниз и увидел рыжеволосого Раафа Тандерхарта, который протягивал руки к поводьям Тек. Мальчуган наверняка провел в Триуне лишь несколько дней, но уже выглядел гораздо крепче, чем при их первой встрече. Арону показалось, что он даже ростом выше стал. Теперь только пара шрамов да кровоподтек на щеке напоминали о кошмарном прошлом.

— Не бойся, — сказал Рааф. — Меня с рождения учили управляться с лошадьми и тэлонами, ведь я из семьи кузнецов. Тем более твоя тэлон совсем маленькая. Доверь ее мне и не сомневайся — она будет почищена, накормлена и поставлена в стойло подальше от этих огромных зверюг!

Арон с сомнением посмотрел на Стормбрейкера. Тот уже спустился на землю и стоял рядом с Виндблоуном, а их самцов держали под уздцы незнакомые обитатели крепости. А вот Зед самостоятельно управлялся со своей лошадью — как и все остальные ученики, привезенные с Жатвы.

Чем же он, Арон, заслужил особое отношение?

Стормбрейкер подошел ближе и посмотрел на Раафа.

— Рад видеть тебя, юноша! — улыбнулся он, а потом знаком велел Арону отдать поводья. — Как ученик Старшего Мастера ты получаешь некоторые привилегии. Но и спрос с тебя будет куда строже.

Произнеся эти слова, Стормбрейкер отвернулся и начал обшаривать глазами толпу, словно кого-то искал.

— Все ученики, привезенные с Жатвы, первое время живут вместе с наставниками, — рассеянно проговорил мужчина. — Так что пошли со мной, и не мешкай.

Старший Мастер зашагал прочь, а Арон начал поспешно спускаться со спины Тек.

— Спасибо! — крикнул он, бросая поводья Раафу.

Арон бросился вдогонку за Стормбрейкером, но через несколько шагов споткнулся и едва не рухнул на колени. Он и забыл, что много часов провел в седле.

И тут чьи-то сильные руки схватили мальчика за рубаху.

Дари.

Она помогла Арону встать, стряхнула с его одежды пыль и хмуро посмотрела на запачканные кровью штаны мальчика.

— Хорошо, что в ближайшее время нам не придется ездить верхом! Нужно будет заняться твоими ранами.

Арон ничего не ответил. Он ужасно сердился, что тело упрямо отказывалось слушаться хозяина, продолжая демонстрировать позорную слабость. Неужели талант Брейлингов позволял оказывать влияние только на других людей?

— Я должен догнать Стормбрейкера, — пробормотал мальчик и поковылял прочь.

Мало-помалу затекшие от долгой езды мышцы начали его слушаться, и Арон прибавил скорости. Дари бежала рядом. Когда они вихрем промчались мимо Виндблоуна, тот что-то недовольно проворчал.

Тем временем Стормбрейкер остановился и снова принялся обшаривать взглядом толпу обитателей крепости.

Арон не знал, кого хочет найти Старший Мастер, но невольно стал всматриваться в лица толпящихся вокруг людей. То же самое делала Дари. Интересно, подскажет ли им внутренний голос, кого искать?

У дальней стены двора несколько незнакомых Арону мужчин садились на лошадей, готовясь покинуть крепость. По яркой шелковой одежде разных цветов, обозначающих принадлежность к той или иной династии Гнездовья, мальчик догадался, что молодые люди были посыльными.

Почетная должность, да и занятие достаточно безопасное — даже в военное время. Те, кто причинял зло посыльным, сурово преследовались всеми правителями страны — ведь, ко всему прочему, большинство посыльных были младшими отпрысками знатных семейств Гнездовья.