Ученик запретного племени

– А это и есть мой дом. Или берлога, если тебе так больше нравится. Заходи, располагайся, чувствуй себя… как дома.

– Но, куда? – Эл недоуменно оглядывая ствол пошел по кругу. Шершавая красно-коричневая кора была совершенно гладкой, без единого выступа и сучочка. Обойдя вокруг древесного монолита, Эл непонимающе посмотрел на Риура.

– А ты попроси, чтобы она впустила тебя, – продолжал веселиться Риур.

– Хватит дурачиться. Сначала свистун, потом эта белка меня доставала, а теперь ты принялся?

– Свистун? – озабоченно переспросил Риур. – Я же им строго-настрого запретил к вам даже приближаться… Рыжик, а где это было?

– У третьей приграничной быстрой сосны. Ри, ты ведь ничего не сделаешь свистуну? Он нас просто попугал немного. – Рыжик умоляюще смотрел на Риура.

– Нет, не сделаю, я его тоже немного… попугаю.

– Ну, Ри… Без свистунов будет скучно. А потом, он мог и ошибиться, ведь первым Эл шел, свистун его за чужого принял. Всё ведь хорошо…

– Будь по-твоему, пусть живет, – Риур добродушно махнул рукой. – Ты похлюпать хотел, вот и иди, хлюпай.

Услышав это приглашение, Рыжик кубарем скатился со склона и с разбегу нырнул в воду. Через минуту он вынырнул, довольно отфыркиваясь и хлопая по воде лапами и хвостом.

Одна мысль вдруг заинтересовала Альберта:

– Ри.

– Да, Эл?

– Я вот подумал. Рыжик всю дорогу мечтал, как бы ему "похлюпать", но пока ты не пригласил, в воду не лез. Отчего?

– Видишь ли, Рыжик очень способный конечно и многое умеет, но договариваться с обитателями озера для него затруднительно. Вот он и ждал, когда я его приглашу.

– А что, в озере серьезные обитатели?

– В нашем лесу все серьезные. Можешь попытаться прощупать. – Риур сделал приглашающий жест в сторону озера.

Эл за последние несколько минут даже забыл о своем биолокаторе и теперь смущенно старался исправить ошибку. Риур настаивал на постоянном контроле за окружающим миром, а он отвлёкся. Отпустив маленькое поле Эл сфокусировал его в тонкий лучик и попытался проникнуть им в толщу воды. Он тут же натолкнулся на массу мелких и безобидных существ – рыбешки, жуки, личинки какие-то… Общий фон биосферы был благожелателен. Эл двинулся дальше, вглубь озера и поразился его глубине. Несколько сот метров, не меньше. К сожалению его локатор был слишком слаб, однако на границе своих возможностей, Эл почувствовал в глубине нечто темное и злое. Как будто какое-то огромное существо, не смеющее приблизиться к берегу изливает поток черной энергии… А вот и еще одно, не менее грозное и злое, приближается к первому. Неожиданно пришелец с молниеносной скоростью напал на соперника и закипела невиданная схватка. Волны злобы и ярости заполнили всё пространство. Испуганные обитатели шельфа бросились врассыпную и только Рыжик счастливо хлюпал, не обращая ни на что внимания.

– Ну, как тебе мое озеро? – отвлек Альберта от схватки голос Риура.

– Да там просто мясорубка! Один монстр пожирает другого. Жуть!.. Послушай, Ри…

– Да?

– Мне Рыжик сказал, что ты надумал это озеро. Как это?

– У Рыжика несколько упрошенный лексикон, но в принципе всё верно. Это озеро, сосна и гранитный склон – мое творение, если можно так выразиться.

Риур с гордостью оглядел свои владения.

– Ты кто – бог?!

– Глупость какая… И откуда вы, молодой человек, набрались этой пошлости?.. Бог… Скажет тоже… И до чего вы люди, все похожи друг на друга – только столкнетесь с необъяснимым и масштабным явлением, как тут же готовы псалмы петь. Лучше пораскинь мозгами, Маэстро!

Последние слова отдавали явной насмешкой.

Эл покраснел от такой дружеской выволочки. Да что же это он на самом деле! Он ведь ученый, а не послушник в фиолетовой рясе. Да, воспитание и идеология не могут не сказываться… Однако церковные догмы никогда не волновали его воображения, а что касается всех культовых служителей, то они вообще вызывали чувство гадливости…

– Ты меня неправильно понял, Ри. Я в переносном смысле…