Ученица

– Тебе сейчас полагается спросить, чего я хочу за их жизни, – неведомо откуда продолжал вещать Чемино с деланным сочувствием, – но ты от неожиданности дар речи потерял. Так я помогу. Меняю их всех на девчонку, которая заговаривает зубы толпам шавок. И сразу могу пообещать сохранность ее жизни и здоровья.

– Я другое хотел спросить, – неспешно и мирно, словно они были друзьями, произнёс правитель, – за что ты так ненавидишь драконов и оборотней?

– Это долгий разговор, – отрезал Чемино, – но когда-нибудь я все объясню. А сейчас пора приступать к обмену, у мальчишек, сидящих в подвале, осталось всего две минуты чтобы выбраться наверх и уйти в сторону. Поэтому девчонка должна стоять на крыльце ровно через минуту. И не стоит пытаться меня обмануть, подсунув дракона под ее личиной. Это бесполезно, только мальчишек потеряете.

– Эми никуда не пойдет, – тихо прошипел Дейн и мертвой хваткой вцепился в жену, – я этому мошеннику и пару старых сапог не доверю.

– Но у него там заложники. – попыталась убедить мужа Миэль, – а на мне висит куча артефактов.

– У него тоже артефактов хватает… и никто не может поручиться, что если ты придешь Чемино пощадит детей, – не сдавался маг.

– Дейн, отпусти. Обещаю… я вернусь. Иначе потом ты сам будешь себя корить.

– А если… – он не договорил, крепко притиснул любимую к груди и у нее перехватило дыхание, – как мне жить? И как смотреть в глаза Итенсу?

– Я вернусь, – твердо пообещала она, ясно осознавая, что не имеет никакого права или повода ничего обещать, и, поднимая кокон выбранной ею рыси, приказала Агорру, – поставь меня на крыльцо.

Сфера оказалась рядом с домом в один миг, и воздушная лапа мягко опустила смеску на высокое крыльцо, перед распахнувшейся дверью.

– Да, это она, – пару секунд посверлив девушку взором, важно объявил стоящий в проеме Чемино, снова оказавшийся мороком.

Ухватил Миэль за руку и с невероятной скоростью понесся через зал к узкой дверце, ведущей в подвалы. Дракон ринулся за ними, следом несся Дейн, но дверка захлопнулась у них перед носом.

– Ждите тут, – властно предупредил прятавшийся под личиной мошенника парнишка, стоящий на верхней площадке каменной лестницы, – в тех комнатах скоро провалится пол.

– А мальчишки? – громко крикнул правитель.

– Они выйдут в проход, ведущий в винный погреб, – сообщил оборотень, постепенно терявший сходство с Чемино, – туда можно попасть из кухни.

Дейн первым сообразил, где находится кухня и помчался в ту сторону, но дракон его обогнал. Из кухни вниз и в самом деле вела узкая лесенка, но сразу спустится по ней не удалось. Навстречу стремительно карабкались бледные от ужаса мальчишки, еще не достигшие второго совершеннолетия, всего лет по пятнадцать – шестнадцать. А потом дом вдруг вздрогнул, словно от испуга, и раздался громовой грохот.

– Все-таки обрушил… – пробормотал побелевшими губами Агорр, и выхватил из толпы пробегающих мимо оборотней парнишку постарше, – там никто не остался?

– Н-не зн-наю, – лязгая зубами ответил тот, вырвался и помчался прочь.

Вскоре поток спасшихся иссяк, и дракон понесся в ту сторону, откуда катилась клубы пыли. Добежав до винного погреба, свернул в длинный коридор и вскоре оказался перед дверью, раздавленной в щепу выпиравшими наружу каменными потолочными балками.

– Ты дракон? – раздался вдруг дрожащий голосок, и Агорр резко оглянулся.

В одной из боковых ниш, расположенной на полпути к бывшему оружейному подвалу, сидел густо покрытый пылью растерянный парнишка, державший в руках связанный бечевкой свиток.

– Великий отец велел отдать.

Дейн успел выхватить свиток первым, резко перерезал бечеву и развернул лист. Но читали они вместе, по-братски сдвинув головы и перехватывая края листа. Впрочем, записка оказалась краткой, и не выдавала ни одной тайны скользкого мошенника.

– «Если вы читаете это послание, значит все оборотни, сидевшие в оружейном подвале, успели уйти. А я получил вашу «Великую мать» и иду в свое тайное убежище. Не бегите нас ловить, быстро вам это не удасться. Я обрушу все главные мосты и врата лабиринта, едва мы через них пройдем. А чтобы вы не вздумали посылать за нами големов-поисковиков, в нескольких пещерах оставлены связанные цепочками десятки последних мальчишек. И последнее, за девчонку не беспокойтесь, вернется, как только выполнит одно мое небольшое поручение».

– О каких големах он пишет? – Дейн поднял на друга полный боли и горечи взгляд.