Ученица

Некоторое время Эми молчала, обдумывая эту информацию и загодя прикидывая, как проще преодолеть водное препятствие. А потом в мозгу вдруг словно свет вспыхнул, и девушка с досадой поняла, что теперь им не нужно тут никого спасать. И значит они могут плыть с такой скоростью, на какую ей хватит магии. Ну а с этим у нее все очень прекрасно, драконы позаботились, отправляясь в замок Чемино. И даже выдумывать ничего не придется, Дейн рассказал, как создавал песчаный корабль, собираясь пересечь тролльи пределы.

– Ищи где пристать, – скомандовала она спутнику, – лодку бросим тут.

Хорс кивнул и облегченно выдохнул. Его собственные силы были почти на исходе, а самые мощные артефакты проклятый гоблин увез с собой, вместе с четверкой самых сильных и отчаянных псов и парой запуганных заложников. И только круглые дураки, узнав про этот тайный отъезд, не сообразили, что их бросили на растерзание толпам оборотней, как отслужившую свое обувку.

На узеньком каменистом выступе, куда он с трудом пристроил лодку, Хорс развел магический костерок и нажарил побольше рыбы. Он отлично понимал, что девчонке хочется как можно скорее вырваться на волю и останавливаться на привалы она не пожелает. Потом пес сходил в созданное спутницей отхожее место, просто из интереса, и снова позавидовал величине ее резерва. Сам он таких удобств создать просто не мог.

А когда вернулся к костру, на воде уже белел похожий на гигантский кабачок кокон с тремя парами широких лап по бокам и узким люком в обтекаемой крыше.

– Залезай, отправляемся, – прозвучал приказ магини, и пес поспешно нырнул внутрь.

На этот раз ему досталось заднее кресло, девчонка сидела впереди и впервые за все время маг видел ее без кокона.

– А не боишься? – не удержался он от ехидного вопроса, и тотчас прикусил язык, услыхав ответ.

– Ты же умный человек, Хорс. Ну подумай сам, кто даст хоть медяк за твою жизнь, если у тебя хватит ума попытаться меня связать или усыпить?

– Прости.

– Я-то прощу, – фыркнула она почти легкомысленно, – а вот драконы ничего и никому не простят.

– Значит мне повезло… – пробормотал маг, глядя как дружно, словно опытные гребцы, разрезают темную воду полупрозрачные лапы кокона. – я был совсем зеленым мальчишкой, когда они ушли.

Некоторое время они молчали, потом Хорс устроился поудобнее в глубоком мягком кресле и незаметно уснул.

А Эми все гнала и гнала вперед свое маленькое суденышко, сожалея лишь об одном, что сразу не догадалась сделать такое.

Глава 21

Дыра, про которую рассказывал пес, предстала перед коконом так внезапно, что Эми ничего не успела. Ни разбудить Хорса, ни продумать план. Только люк в крыше закрыла наглухо да поджала лапы.

И почти сразу кокон ухнул куда-то вниз, помчался по все сужающейся промоине, проточенной за века водой, и вдруг застрял, плотно запечатав собой узкую, как печная труба дыру. Светлячок, летевший во время путешествия перед носом судна, послушно вынырнул из воды, освещая черные, гладкие стены и понемногу отступавшую внизу воду.

О потоке, давившим на них сверху, Миэль старалась не думать, как и о том, с какой силой ударит их о дно вода, если удасться отсюда выбраться.

– Эми? – встревоженно спросил проснувшийся маг, – где это мы?

– В той самой дыре, – стараясь не паниковать, ответила магиня. – застряли.

– Но ты же можешь сделать свой кокон поуже? Так, чтобы прилегал вплотную к телу. И вытянуть в длину… попытайся, у тебя резерва хватит.

– Резерва мне на все хватит, – огорченно вздохнула она, – умения пока мало. Я только учусь. Но попробую сделать по-твоему.

– И не забудь, – поспешно выкрикнул пес, – эта форма должна быть кратковременной! Как только пройдем горловину, пусть возвращается прежняя!

– С этого и нужно было начинать, – еще успела сказать Миэль, а вода уже вытолкнула их как пробку, закрутила, захлопала по стенам и потащила в кромешную темноту.

Чтобы через несколько долгих секунд выплюнуть посреди неожиданно спокойного озерца, освещенного замершим над ним светляком.

Несколько секунд Эми неверяще оглядывалась и прислушивалась к своему телу, получившему весьма ощутимые удары, потом, не найдя особых ран или ссадин, вздохнула с облегчением. И тотчас вспомнила про спутника. Как-то странно он молчит?

– Хорс? – с тревогой оглянувшись на принявшее прежний вид кресло, позвала магиня пса и замерла, рассмотрев его сиявшие детским счастьем глаза, – с тобой… все в порядке?

– Да, Великая мать, – сообщил он совершенно серьезно, и тут же лукаво ухмыльнулся, – у тебя просто невероятный кокон.

– Фух, – облегченно перевела она дыхание, – и куда теперь?

– Вон в ту сторону, там будут ступеньки. И знаешь… мне кажется, пробираться по этим проходам нам лучше в твоем коконе. Быстрее получится.

– Я тоже так думаю, – невозмутимо согласилась Эми и направила свое судно вперед.