Ученица Хозяина Топи (СИ)

— О любови нашей? — а сам рукой ей махнул, вперед на мостки пропуская. Веська и пошла, раздумывая, какими словами с полозом объясняться. Давно надобно было тем заняться.

Вздохнула вот. Но перед смертью не надышишься.

— Не надобно боле мне цветов носить, Арьян, — а сама кулачки решительно сжала, к нему на ходу голову поворачивая. Полоз от нее уж по правую руку шел.

— Багульник не нравится? Так ты скажи, что другое по нраву, красавица, — заискивающе, да голосом своим бархатным слегка шипящим, — янтаря хочешь? Или каменьев каких. В моем царстве подземнов самоцветов каких только не сыщешь.

— Не о том я, — чуть не взмолилась Веша, — не вздумай больше с поцелуями! Не люб ты мне, понимаешь?

Змей на ее личико страдальческое поглядел с недоумением.

— Так и что с того? — фыркнул в ответ, — разве ж я тебя о любви прошу?

Вот тут Веська и вовсе в ступор впала.

— А что ж ты от меня хочешь? — спросила опасливо.

— Чтоб моей ты была, глупая, — и снова на нее посмотрел так, словно съесть ее собрался. Морозцем по коже прошлось. Странные они, мужчины… А полозов принц и того страньше.

— А то разве ж не одно и то же?

— Ты сама невинность, Весеньюшка, тем мне и люба, — усмехнулся полоз. За ладошку ее схватил, в пальцах сжимая, — вот твоя рука в моей. И сейчас она моя. Коли не захочу — выпускать не стану, и тут ты хоть как трепыхайся, птичка. Так и со всей тобой, — и пальцы ее к губам прижал на миг, целуя.

Веська дернулась было, уперлась, не желая разговор этот странный продолжать. Лучше б, наверное, в башню воротиться.

— Отпусти меня, Арьян, — руку дернула, а тот смеется.

— Сказал же, коли не захочу — не выпущу, — и глянул на нее, точно волк на кусок мяса, языком внезапно змеиным облизываясь. Веша перепугалась в тот миг не на шутку, вспомнив вдруг, да осознав, с кем дело имеет. Но тут уж Арьян словно маску сменил, возвращая прежнее добродушное выражение. Захотелось даже головой встряхнуться.

И руку вот выпустил. Веська тотчас ладошку к груди прижала, да второй накрыла, пряча.

— Шучу я, шучу, ну ты что так смотришь, красавица? — и под спину ее снова вперед себя проталкивает по тропе, путь назад отсекая, — пойдем, скорее, а то до темноты не воротимся. А ты ведь тогда глазками своими человечьими мало что разглядишь, придется тебя на руках нести, али ночлег предлагать.

Веша на том шаг лишь ускорила, надеясь как можно быстрее назад воротиться. Прямо сейчас он ей вернуться не позволит, это уж точно понятно стало.

Глава 22

— Миланья! — позвал полоз, едва они к озеру вышли. В зарослях у берега зашелестело, а спустя миг показался из камышей чешуйчатый хвост.

— Здесь я, — послышался голос недовольный. Обладательница, правда, кроме как хвостом, показываться не желала.

— Привел тебе подругу, как и обещал, — Арьян ловко взобрался по раскидистому стволу плакучей ивы. Та толстыми своими ветвями над водой вытягивалась, чем полоз не преминул воспользоваться. Ноги в хвост обратил, вокруг ветки обвился, и вот уж над камышом, где русалка пряталась, навис. — Ты что там?

Только вместо ответа змия водой обдало прямо по любопытной морде.

— Ты чего твориш-ш-шь? — зашипел, от воды отфыркиваясь и волосы свои белые от лица отлепляя.

— А ты не суйся! — последовал ответ недовольный. — Веша, ты пришла?

— Да, Милаша, ты прости, что не проведывала…

— Ну, вы тут тогда сами справляйтесь, — недовольно подытожил полоз, заклинанием себя окутал и прямо с ивы в воду нырнул — по своим делам, стало быть, отправился.

Вешка на берегу замялась. Ей бы сбежать аккурат, пока Арьян ее в покое оставил, да только вздохи тяжелые из камышей покоя не давал.

— Миланья, ты чего в камышах то сидишь? — все же поинтересовалась у русалки.

— А ты смеяться не станешь? — отозвалась та тоскливо.

— Не буду, — успокоила подружницу, — вылезай давай, что ж мы, через камыши переговариваться будем?

Заходили ходуном коричневые соцветия рогоза, зашуршали стебли, а после все ж показалась Милаша… Веська как ту увидала, рот ладошкой зажала.

— Это как же ты так? — охнула ведунья, вмиг о собственных проблемах позабыв. А русалка слезами горючими залилась. И было с чего… Волосы ее, в прошлую встречу шелковым покрывалом укрывавшие девичий стан, теперь в узлы, да колтуны торчащие, все спутаны были.

— Волосы — русалочья гордость, главное украшение, — а сама ревет навзрыд, да слова едва выговаривает, — а они! мне!

— Кто они, Миланья? — Веська прикидывала, что же с этим можно сделать, — ну-ка поближе подплыви.

А сама лапти скинула, онучи тоже размотала, подол подоткнула, да в воду ступила. Та ледяная была, страсть какая холодная, но Миланья уж на самом мелководье хвост песком царапала.