Ученица придворного алхимика

Двое противников ураганом пронеслись по храму, разрушая все на своем пути. Прекрасные барельефы оплавились и разбились, крыша треснула и уронила гроздь сверкающих осколков. Только в центре непоколебимой скалой возвышался последний алтарь — истинный, если верить Исе. Он был прозрачным, как слеза, наверное, выточенным из кварца или хрусталя. Хексия было попыталась поднять меня и поволочь к выходу, но сделать это под ужасным магическим обстрелом было невозможно. Впрочем, Талаэр старался не подходить к нам близко, да и колдун не палил в нашу сторону — они оба, не сговариваясь, защищали нас. Хексия тоже постаралась. Она подозвала поближе Эльвину с Джеком, и зашептала себе под нос. С ее лба закапал пот, но защиты, которую она возвела, я уже не могла увидеть человеческим зрением.

Нам оставалось только ждать исхода поединка. И чем больше он длился, тем заметнее было, что Талаэр устает. Он вертелся, как уж на сковородке, но сила колдуна казалась неистощимой, и владел он ей в совершенстве. Маг мог бить сразу во всех направлениях, и только безупречное воинское мастерство помогало эльфу оставаться в живых.

— Иса давит черной магией — пытается залезть в сознание, насылает иллюзии, сдавливает со всех сторон. У эльфа есть свои техники защиты, но против такой огромной силы он не устоит, — негромко сказала Хексия, приглядываясь. Уж она-то видела гораздо больше меня. — Еще немного, и он не сможет поднять меч. Давай вставай, Алоиза, я продержу щит, и мы постараемся выбраться отсюда. Это единственный шанс спастись.

— Я не хочу больше бежать, — просипела я.

Где же Индиль? Почему она не поможет брату? Ей всего лишь надо отвлечь мага, и Талаэр нанесет решающий удар. Защита колдуна уже сломлена, его можно победить!

Но мои мысли остались без ответа. Вот Талаэр оступился на ровном месте и припал на одно колено. Вот Иса воздел над ним руки, видимо, готовя сокрушительное заклинание. Вот Талаэр принял нечто черное и бесформенное на меч, и оружие выпало из ослабевшей руки, погаснув. Но и пальцы Исы почернели, будто от сильного магического отката. Сплюнув, маг вытащил из-за пояса кинжал, изукрашенный каменьями, и замахнулся. Его противник казался уже полностью подчиненным.

Однако в самый последний момент Талаэр бросился на Ису и поймал его за запястья. Мужчины принялись бороться, кружа на месте. Колдун не был воином, а у Талаэра, опутанного чарами, уже не было сил. Я пропустила момент, когда рука мага резко дернулась, и кинжал полетел в сторону алтаря. Это была случайность — Талаэр пытался обезоружить врага, а Иса пытался ударить. Но мгновение спустя со стороны прозрачного валуна скользнула зеленая змейка-стрела, войдя магу в правое подреберье.

Иса медленно посмотрел на кровоточащий бок, а затем — на алтарь. Перед камнем из воздуха проступила эльфийская принцесса. Она опустила лук, из которого только что выстрелила. Ее глаза были обильно залиты слезами, а смотрела она на колдуна. Из ее солнечного сплетения торчала золотая рукоять. Покачнувшись, лучница завалилась назад, прямо на алтарь.

— Индиль! — прохрипел Иса, протягивая к ней руку. Он сделал несколько неуверенных шагов вперед, кашляя и тяжело дыша, а затем упал лицом вниз, чуть-чуть не успев коснуться возлюбленной.

Звук от падения его тела был подобен громогласному удару колокола в тихий полдень. Все, кто находился сейчас в храме, отмерли и вздрогнули, не умея пережить эту жуткую картину. Талаэр с криком бросился к сестре. Эльвина ахнула. А я… меня снова наполнил огонь. Возвращался он ничуть не легче, чем, уходил, разве что немного быстрее. Со смертью колдуна все созданные им узы рухнули. Когда я поняла, что могу дышать и шевелить пальцами, то попыталась встать. Хексия без слов поддержала меня и помогла дойти к центру храма, где я и опустилась на колени, не в силах стоять.

На алтаре лежала бездыханная принцесса эльфов. Рыжие волосы ее красиво рассыпались, словно солнечные лучи. Из-под воротника выпала серебряная цепочка с черной лилией, выточенной из камня. Я догадалась, что это был тот самый цветок из обсидиана — последний подарок Исе от его брата. Помнится, колдун сказал мне, что «избавился» от пережитков прошлого.

По другую сторону алтаря, сжимая руку сестры, плакал Талаэр. Человеческие слезы катились из кошачьих глаз с вытянутыми зрачками. Этой ночью пролилось слишком много крови и слез.

— Теперь из нашей семьи никого не осталось… — тихо и печально обронил оборотень.

Мое сердце сжалось от жалости. Я знала Индиль совсем недолго, но она точно не заслуживала смерти. И Талаэр смерти сестры тоже не заслуживал. Мне захотелось его утешить.

— Разве? А я? — вдруг раздался странно звенящий голос.

Я заозиралась в поисках приятного молодого мужчины, которому он должен был принадлежать. Говорил точно не Джек, но откуда было взяться в лесном храме еще кому-то?

— Ты меня слышишь, брат? — настойчиво продолжил невидимый незнакомец. — Я здесь!