Ученица Темного Лорда

— Если ты обменяешься кровью с моим сыном сейчас, и ваша связь разорвёт проклятие, — спокойно произнёс Агнус Хили, — я буду готов принять тебя в свою семью.

Кира чуть не поперхнулась.

Агнус Хили, стоящий сейчас с перстнем Тёмного Лорда на руке и обещающей ей золотые горы за то, чтобы она стала рабыней его сына навечно, напоминал ей самого Тёмного Лорда. Безжалостный, умеющий ценить талант, и совершенно беспринципный. Убить Лорейн? Да он убил бы десяток таких, как Лорейн, чтобы Кира легла в ритуальный круг к его ногам, и так же легко, не колеблясь, свернул бы шею Кире, если бы его сыну подвернулась более выгодная партия.

— Обмен кровью можно провести невольно, — произнесли её губы. — Но никогда — если этого не желает одна из сторон.

Райли резко вздохнул, едва снова не оцарапав её пером.

— Откуда ты это знаешь?

— Сейчас, когда мы так близко в ритуале… — прошептала она, запрокидывая голову. — Чувствую.

Она и впрямь чувствовала. Профессора не было рядом с ней, и его мысли и эмоции были для неё недостижимы. Но с той ночи, когда они обменялись кровью, она чувствовала… острее. Словно часть его мастерства, интуиции, силы передалась и ей.

Перстни, перстни на тонких сильных пальцах… почему это было так важно? Вспомнить…

Она не помнила.

— Пора, — шепнул Райли, коснувшись её губ лёгким поцелуем. — Держись, маленькая.

«Я уже большая», совершенно по-детски хотела было возразить она. Но глядя на испуг, мелькнувший на серьёзном сосредоточенном лице, она поняла, что он боялся за неё — и промолчала.

— Мне снился этот ритуал на каникулах, — сказала она. — Что я брожу в темноте, серебристая нить тянется от тебя в никуда, и я вот-вот найду её другой конец, он совсем рядом, вот только я не знаю, что там. И я ничего не находила. Но теперь найду, верно? И ты никогда больше не окажешься на грани между жизнью и смертью, как прошлой весной.

Прошлой весной…

Странная, ещё не оформившаяся мысль вдруг покинула её: в воздухе повис аромат тяжёлых благовоний. Профессор Деннет никогда не пользовался ими.

— Запах поможет тебе не отвлекаться, — тихо пояснил Райли. — Последние руны… сейчас.

Кира отдёрнула ладони, когда его перо коснулось их.

— Нет. — Она подтянула кисти рук под себя. — Не надо.

Райли поднял брови.

— Почему? Что-то не так?

— Просто… не надо, — пересохшим ртом произнесла она. — Через ладони в меня хлынула сила Тёмного Лорда и… я не люблю об этом вспоминать. Не хочу, чтобы это повторилось.

— Не вздумай слушать её капризы, — сухо посоветовал лорд Хили. — Продолжай.

Райли взялся за её запястья.

— Кира. Пожалуйста, разожми.

Она зажмурилась.

— Райли…

— Ты же знаешь, что нам это нужно. Ты нам нужна.

Нужна, горько подумала Кира. Только почему, когда ей об этом говорил профессор Деннет, она чувствовала себя лакомым апельсином, с которого медленно и со вкусом снимали кожуру, а сейчас она ощущает себя несчастными остатками ошалелого фрукта в соковыжималке?

— Просто расслабься, — шепнул Райли. — Я здесь, я рядом. Тебе никто не причинит зла.

Бросив один-единственный взгляд на лорда Хили, Кира подумала, что она бы с этим поспорила. Но выбора у неё не было.

Медленно она разжала пальцы, зашипев от невидимой боли, когда перо начало вгрызаться в ладонь. Ладони мага, самые нежные и уязвимые части, обещающие безграничное доверие… и руны, пятнающие её сейчас, чувствовались оковами.

— Мне страшно, — тихо сказала она. — Ты не покажешь мне, как прервать ритуал?

— Мы уже занимались этим, Кира. — Голос Райли становился всё более твёрдым. — И я показывал тебе на занятиях в Академии. Сейчас не время рисковать так. Особенно тебе, и особенно в этом ритуале. Ты пройдёшь его до конца. Мы сделаем это вместе.

Он склонился над её лицом.

— Всё получится, — негромко сказал он. — Если не получится — значит, мы попробуем ещё раз. Но я уверен, что мы справимся.

Чёртовы благовония, подумала Кира, ощущая, как всё сильнее кружится голова, а между ног с чего-то начинает разгораться сладостный жар. Это все лорд Хили, иначе бы Райли не держал её в объятьях так крепко, иначе бы его ладонь лежала у неё на лбу, а не на груди, иначе бы… что он делает?

Пальцы Райли двигались по её бёдрам, выплетая две руны, самые последние, тяжёлые, пригибающие её к полу, не дающие шевельнуться. Они тоже ощущались, как оковы, как требование послушания — и, кажется, им и были.

А ещё они были нарисованы его кровью.

— Моя сила, — вполголоса сказал он. — Прими её, Кира Риаз. И освободи меня.

Его руки сомкнулись у неё на груди, обжигая, обещая, лаская.

Принимая её силу.

И уже падая в пропасть, она подумала, что никто так и не подтвердил, что Тёмный Лорд был заточён в тюрьме.

Впрочем, где ещё он мог быть?

Глава 57

Обнажённая, она поднялась с пола. Вокруг была темнота.

Небо, беззвёздное, безлунное. Такое же тёмное и пустое, как поле вокруг неё.

Кира обернулась. Серый Дом, её приют, высился на опушке. Грозный и неумолимый страж её детства, место, где она засыпала и просыпалась в слезах. Хранитель её кошмаров и одиночества.

Всё изменилось, когда она поступила в Академию. Встретила мэтра Антейна… профессора… Райли. Встретила новую себя.