Ученица Темного Лорда

— Действительно. Мы так редко встречаемся, право. Буду счастлив оказаться в обществе героя войны, пусть и ненадолго.

В голосе профессора звучала лишь безупречная вежливость. А вот кулаки Райли были сжаты.

Наконец Райли сделал над собой усилие и улыбнулся.

— Разумеется.

— Ритуальная магия, — сухим лекционным тоном начал профессор Деннет, поднимаясь на возвышение, — даёт наилучший результат тогда и только тогда, когда маг и его донор находятся вместе в ритуальном круге. Увы, действительность говорит нам о том, что боевое применение такого порядка непрактично и немыслимо. Начнём с того, что это ограничивает область движения боевого мага ритуальным кругом, и продолжим тем, что беспомощного донора в трансе убьют за несколько мгновений.

Профессор внимательно скользил взглядом по аудитории, но его взгляд ни разу не зацепился за Киру. А вот Райли не отрывал от неё глаз.

— Донор и его маг могут зачерпывать магию друг друга в критической ситуации в бою, — хрипловато сказал Райли. — Как может засвидетельствовать присутствующая здесь Кира Риаз, это действительно происходит.

Многие обернулись к ней. Кира усилием воли заставила себя сидеть прямо.

— Уверен, мисс Риаз дала вам разрешение выносить свою частную жизнь на всеобщее обсуждение, — легко произнёс профессор. — Но пока мы не начали обсуждать меню чьего-то завтрака, я бы хотел отвлечься от критических ситуаций. Не каждый бой смертелен, и не каждая схватка сопровождается забором чужой магии. Некоторая самодисциплина даёт и магу, и донору куда больше свободы манёвра — и по-настоящему готовая к бою магическая пара не заберёт друг у друга ни капли магии непроизвольно, без чёткой команды — за исключением единичных случаев, когда неделание означает смерть.

Кира вспомнила, как опасное заклинание ледяного дождя, вызванного ею, обрушилось на профессора, и как она остановила его — спокойно и чётко, не прибегая к его магии. Самодисциплина, поняла она. Она начала овладевать своей магией полнее и чётче, и скоро она будет свободна от того, чтобы пользоваться его магией при каждой хулиганской атаке. Лишь тогда, когда Кира действительно будет близка к смерти, она зачерпнёт его силу.

— Такая самодисциплина — редкость, — с лёгким удивлением заметил Райли.

— Уверен, вам она знакома, — последовал сухой ответ. — А если она знакома и вам, и мне, почему не распространить её на каждого будущего боевого мага? Я собираюсь этим и заняться в ближайший семестр, если вы, конечно, интересуетесь моими планами.

— Очень хорошо, — ровным голосом сказал Райли.

Он вышел вперёд и хлопнул в ладоши.

— Итак, боевой маг и его донор! Всё очень просто: два боевых мага сражаются, пока их доноры работают и отдают им потоки своей магии из безопасного места. Здорово, правда? Вы хотели бы быть магами или их донорами, а?

— Магами! — закричал кто-то, и его поддержали одобрительные крики.

— Магами, — согласился Райли. — Я тоже — и профессор Деннет тоже, я полагаю.

Профессор поддержал его коротким кивком.

— Но без донора вы не справитесь, — серьёзно сказал Райли. — Более того, без очень хорошего донора. И что ещё важнее — без хорошего донора, который неразрывно связан с вами.

— Интереснее всего то, — холодно заметил профессор, — что в битвах пар побеждают не те, чьи резервы сил выше, а те, кто умеет с ними обращаться. Другими словами, те, чьи пары крепче. Особенно хорошо их преимущество заметно при обмене кровью.

Кира прикрыла ладонью рот в изумлении. При обмене кровью! Тем, что случилось между ней и профессором вчера, когда она порезала себе палец, и её кровь оказалась в руне у него на груди! И он…

… Не был особенно счастлив этому событию.

— Не потрудитесь рассказать подробнее, мистер Хили? — поинтересовался профессор. Его голос был совершенно спокойным. — Вы ведь уже проходили через подобный обмен ранее, как я понимаю?

Райли сжал зубы.

— Да.

Он был зол, заметила Кира. Неудивительно: профессор вызвал его на мысли о Кэтрин.

— Вот видите, каково это, когда вашу личную жизнь выкладывают на всеобщее обозрение, — заметил профессор. — Но вы — готовый пример, и трудно было бы им не воспользоваться.

Будь они наедине, подумала Кира, он добавил бы: «Мисс Риаз, вы отомщены».

— Да, — повторил Райли и глубоко вздохнул. — Обмен кровью между магом и его донором сильно облегчает процесс сознательной передачи магии во время боя. Но факт остаётся фактом: в любом случае, с обменом кровью или без него, пока связь активна, вы гибнете, если гибнет ваш донор, и ваш донор погибает, если во время боя погибаете вы.

По аудитории пронёсся шум.

Кира уже знала об этом: профессор рассказывал ей когда-то, экзаменуя её в подземелье. В цепях и в разорванной одежде, разумеется. Кира слабо улыбнулась.

Но при мысли о том, что их с профессором жизни будут связаны в каждом бою, едва он сознательно начнёт отдавать ей свою магию, по её спине снова прошла дрожь. Как скоро она попадёт в крупные неприятности, а он захочет ей помочь? И чем это для него обернётся?

Голос Райли был серьёзен и строг.