Учись тонуть

За другими детьми родители так и не явились, и они были отправлены в государственные приюты. Их снимки я отослала Гудвиллу и вождю Момотси на случай, если те услышат, что кто-то разыскивает пропавших малышей. Но никто так и не объявился. Возможно, из страха, ведь Клэр могла быть связана с влиятельными бизнесменами, политиками или даже колдунами-бола. С теми, чьи убеждения противоречат здравому смыслу и человеколюбию. Мать, подозревающая это и опасающаяся за остальных своих детей, ни за что не отважится обратиться в полицию. Как не стала обращаться мать Барути.

Сегодня за завтраком мы заводим разговор о предстоящем летнем отдыхе. Утро выдалось холодное и дождливое, всем хочется солнца, но в такую погоду приятно посидеть и дома. На кухне пахнет тостами и кофе. У меня выходной, я в пижаме, собираюсь покормить собаку.

Адаму хочется в Исландию. Элис за Прованс. Зоуи гладит Коди, поднимает голову и улыбается.

— В Африку! — вся сияя, заявляет она.

Сухой корм для собак с шорохом сыплется в миску. Адам, отошедший было за своими ботинками, замирает на месте.

— Ты серьезно, Зоуи? — спрашивает он.

Сэм жует банан. Крепко сжимает его в кулачке и наблюдает, как между пальчиками образуются полоски светлого месива.

— Мы ведь уже ездили туда, Зо-Зо, — напоминаю я. Теперь Сэм сосет пальцы, банановым пюре уже перепачканы его волосы.

— Когда в Африку ездила Рози, она видела слонов.

Мы же видели много другого. Солнце в кронах деревьев. Щебечущих птиц. Доброту. Нищету и ее последствия.

Я вытираю Сэму ручки, он сползает со своего стула и садится на корточки рядом с Зоуи. Вместе они смотрят, как Коди хрустит своим кормом. Миска опустела, Зоуи встает и теребит меня за руку.

— Хочу опять в Африку.

Я целую ее в макушку. Ее лицо омрачается, но потом она замечает, что пуста собачья миска для воды.

— Извини. — Зоуи наклоняется, гладит Коди по голове, берет миску и встает на цыпочки, чтобы налить в нее воды из-под крана. Сэм, подражая ей, встает рядом и тянется, как может. Миска выскальзывает, вода выплескивается на Сэма и на школьную форму Зоуи. Поднимается легкая суматоха. К тому времени, как оба высушены, Зоуи уже забывает о своей просьбе.

Сегодня девочек отвозит Адам. Я убеждаюсь, что куртки застегнуты, шарфы повязаны, и целую всех на прощание.

Я ничего не забыла.

Укладываю Сэма вздремнуть. Баночка с порошком из трав все еще в боковом кармане моего чемодана, где я оставила ее десять месяцев назад. С виду ее содержимое — простая пыль, серая, мягкая, слежавшаяся. Встав на стул в кабинете, я прячу баночку там, куда никто не дотянется. Рядом с медицинскими энциклопедиями на самой верхней полке.