Учиться, влюбиться... убиться?

— А почему нет? Что-то мне подсказывает, что сотрудничество может быть выгодным для всех. Неужели у вас нет ни одной проблемы, которую может решить хороший маг? А у нас разбежались животные…

Драконица закатила глаза.

— Люди — удивительно наглые существа.

— Вы еще пожалейте, что сразу нас не сожрали.

«Ты что несешь?»

«Но нас пока и правда не сожрали, нет?»

«Я с тобой поседею раньше времени».

«Ты и без меня поседеешь».

«Ведьма».

«Элвар!»

— Может, и пожалею, — оборвала наш мысленный диалог драконица. — Ладно. Двигайтесь вон к той скале.

Я прикинула расстояние.

— Ждите к завтрашнему утру, не раньше.

— М-да…

Драконица оскалилась так, что Кан шарахнулся еще дальше, а у меня ноги похолодели.

— Донести вас, что ли? В когтях?

— А приземляться вы как будете?

Вопрос был актуальным. Размажет ведь. При приземлении.

Драконица смерила нас насмешливым взглядом.

— Уцелеете. Лилия возьмет тебя, а я парней. Рискнете?

Думала я две секунды. А потом:

«Если мы сейчас не поверим ей, она не поверит нам».

«Ты чувствуешь ее мысли?»

«Эмоции. Это типа проверки».

— Хорошо, — тут же отозвалась я. — Мы тебе доверяем. Лилия, ты мне штаны об скалы не порвешь? Тебе как удобнее меня нести?

Лиловая драконица оскалила зубы.

— Вот так.

И вдруг почти распласталась по земле.

— Парни, ко мне на шею. Ты, девушка, — к Лилии. И — полетели.

— А мы не упадем?

— А вы за гребень держитесь.

Выбора все равно не было.

* * *

— Лоррелайн ан-Астерра, к директору!!!

Лорри вздрогнула от рева. И помчалась что было сил. Неужели что-то с внучкой?

С Ёлочкой?!

Боги, помогите!!!

Только не это!

Но директор вроде бы был… ошарашен.

— Лорри, я знаю, ты тоже беспокоишься за эту балбеску.

— Да.

— Только что пришел сигнал от ее цепочки.

Лорри выдохнула.

— Хвала богам. Где она?!

— В драконьих горах.

— Где?!

— Я сам не рассчитывал, что она туда доберется. Но тем не менее… Она там. И она дала клятву своей силой на знаке Универа.

— Что еще за клятва?

— Послушай.

«Я, ученица факультета боевой магии, носящая в этом мире прозвище Ель, клянусь своей силой, что направлялась в горы исключительно для того, чтобы спасти принца и принцессу из заточения. Я не собиралась причинять вред ни одному дракону в горах, пока дракон не попробует причинить вред мне. Клянусь!»

Лорри захлопала глазами.

— Так можно со всеми клятвами?

— Только с теми, что остаются в наших архивах.

— То есть она в горах. А при чем тут драконы?

— Не знаю. Но они с Каном живы и более-менее здоровы. А драконы… драконов мне заранее жалко.

— А мне внучку жалко! Вы мне ее вернете?

— Сама вернется. А ты отсюда сейчас выйдешь в расстройстве. Усекла?

— Да. Шпион?

— Знаешь?

— Подслушала.

— А еще аристократка…

— А еще — бабушка. Ладно. Сыграю все что угодно. Лишь бы Ёлочка была цела и невредима.

— Тогда — плачь и рыдай. Ясно?

Лорри было все ясно.

И из кабинета она вышла с таким убитым видом, что никто не усомнился: с Ёлкой — беда.

Ее попытались расспрашивать, но поди поймай привидение.

Так что Лорри удрала от любопытных и задумалась.

Где же носит ее внучку?

* * *

Как это — летать на драконе?

Грустно. Не был бы у меня крепкий вестибулярный аппарат — сдохла бы. Два раза. Первый — от страха, второй — от холода. Ветер на высоте пронизывающий. Так что в гребень я вцепилась только что не зубами, обхватила шею дракошки всем, чем смогла, впиявилась — и зажмурила глаза. Так было спокойнее.

Земля парила глубоко подо мной. И горы казались неоправданно острыми. Упадешь — и проткнут насквозь.

Страшно…

Что ощущали парни — даже представлять не хотелось. Только уши горели. Точно — матерят меня во все легкие.

Хорошо хоть полет продолжался недолго. Меня лихо тряхнуло при приземлении, я сползла набок и приземлилась на попу.

— Фу-у-у-у… страшно!

Лиловая драконица наблюдала за мной с насмешкой.

— Это вам не на драконят охотиться!

— Да я вообще ни на кого и никогда не охотилась! Кроме нечисти! — возмутилась я. — Силой поклясться?

— Не надо.

— Вот и отлично.

Тёрн подхватил меня под мышки, помогая подняться.

— Держишься?

Пока еще плохо.

— Опирайся на меня. Вот так… Кан, шевелись там…

Приятель проворчал что-то про жертв генетического аборта и криворуких вивисекторов, но кое-как встал.

— Проходите в пещеру, — пригласила нас драконица.

Пещера оказалась просто огромной. В ней могли спокойно поместиться не только двое наших знакомых, но и еще пять драконов. Коридор, по которому можно было провести небольшой самолет, выходил в пещеру. Посреди пещеры находился бассейн с пронзительно-голубой водой. Она шипела и пенилась. От главной пещеры отходили еще три коридора. Мы расположились рядом с озером, прямо на камушках.

— Никому в кустики не требуется? Или в пещерку? — попыталась пошутить я. — В чем дело, Кан? Ты на меня так смотришь, словно у тебя нервы не в порядке. Дать тебе валерьянки?

Несколько секунд мне казалось, что приятеля хватит удар. Лицо его побагровело, он с трудом вдыхал и выдыхал воздух, потом наконец обрел дар речи и разразился нехорошими словами. Мы молча ждали конца истерики.

— Ну, Ёлка, ты и трепло! — наконец выговорил он. — Что ты наплела?! Как тебе это в голову вообще пришло?!