Удача – капризная леди

— Фредди здесь! Можно начинать веселье! Съемочная группа загудела. Невысокий бодрый старичок в сером пиджаке подошел к актеру и стал объяснять ему задачу, а потом принялся инструктировать всех остальных.

— Это Оскар Лайонс, — объяснила Хлоя. — Владелец студии. А так же продюсер и главный режиссер всех фильмов.

Уже, через несколько минут раздались команды: «Тишина!», потом — «Мотор!».

— Но это же просто нелепо! — воскликнула актриса, похожая на Пейдж. — Никто не оказывает нам должного уважения!

Фредци лишь пробурчал что-то неопределенное.

— Прошлой ночью мы с Линдой зашли в ресторан, не снимая, формы, — продолжала Пенни, — так знаешь, что нам сказали? «Не в наших правилах пускать женщин в форме без сопровождающего». И нам пришлось уйти.

— По-моему, ты преувеличиваешь, — равнодушно сказал артист, избегая ее взгляда. Он гляделся в маленькое зеркальце, висевшее на стене.

— Ох, Родерик, как же тебе объяснить?! — Актриса схватила его за руки и стала трясти. Ему пришлось все же посмотреть на нее. А женщина тем временем продолжала: — Мы сражаемся и гибнем наравне с мужчинамиа газеты и журналы твердят о том, что мы некомпетентны и вообще лишь мешаемся на фронте…

— Ах, ну да… Я видел эти мультики про ваших девчонок, вообще-то забавно, — равнодушно продолжал красавчик.

Пенни отвернулась, однако внимательно следила за тем, чтобы ее профиль четко попадал в камеру.

— Я думала, хоть ты мне посочувствуешь! Как по-твоему, почему я так поступила?

— Не знаю. И почему же?

— Да потому, что я люблю тебя, идиот! И даже больший идиот, чем я думала!

Фредди изобразил удивление. Его лицо впервые выразило какое-то чувство. Он покачал головой:

— Даже не знаю, что и сказать.

— Скажи что любишь меня, — попросила героиня.

Партнер повернулся лицом к камере и сообщил:

— Но я действительно не знаю, что сказать? Понимаешь?

— Ах! — простонала Пенни, уронив руки. Ну почему, меня не могут взять в настоящую армию, как моего любимого?

— Со временем смогут, — произнесла Фиби негромко.

— Стоп! — крикнул Оскар, подошел к актрисе и стал что-то ей объяснять. Фредди тем временем начал обсуждать диалог со сценаристом.

— А что делать с этой тряпкой? — воскликнула актриса. — Такой болван, что не может заметить женщину посвятившую свою жизнь служению родине!

Кто-то захлопал в ладоши. Из тени выступил мужчина в дорогом костюме и шляпе. Его окружала дюжина менее респектабельных людей…

«Так-так, — подумала Фиби. — Почему-то мне кажется, что именно этот человек — источник всех неприятностей для студии».

— Это Нед Хоукинс, — прошептала Хлоя ей на ухо.

Фиби кивнула и подумала: «Вот и у неприятностей появилось имя. Надо узнать у Коула, кто он такой».

Пенни скрестила руки на груди. Нед приблизился к ней, его свита следовала за ним.

— Ты права, крошка, — сказал он. — Такая женщина, как ты, не должна переживать из-за такого болвана! Лучше обрати внимание на такого человека, как я. Кажется, ты уже обратила?

— Что вам нужно? — спросила актриса.

— Ну, не будь такой колючей. Если ты будешь посговорчивей, то я тебя озолочу. Это будет полезно для нас обоих, куколка.

— Я не ослышалась? Вы называете меня куколкой?

— Конечно. Ты нравишься мне возбужденной, и я добиваюсь этого любыми способами. Ведь мужчина должен всегда получать то, что хочет.

— Прекрасно! Только на этот раз вы не получите ничего!

Актриса отвернулась и кинулась прочь. Нед последовал было за ней, но Оскар встал между ними и отрывисто произнес:

— Мистер Хоукинс!

— Нед, — улыбнулся тот. — Зовите меня просто Нед. Все, с кем мне приходится иметь дело, для меня будто родная семья.

— МИСТЕР ХОУКИНС, — повторил Оскар с нажимом. — Вы вторглись в частную собственность. Я имею право вы вышвырнуть каждого, кто станет для меня помехой.

— Я? Помеха? Да не может быть!

— Это самое мягкое определение, которое подходит такому хулигану, как вы.

Нед закинул голову и захохотал:

— Здорово! До чего я люблю представителей шоу-бизнеса! — Но через мгновение его улыбка исчезла, и он сухо произнес: — А теперь пойдемте в кабинет и займемся делом.

— У меня не может быть с вами никаких дел.

— Правда? Я слышал, что «Осирис» становится международной студией. Это значит, что у нас появится масса общих дел.

— А по-моему, нет.

Фиби заметила, как Фредди поспешил ретироваться и исчез в своей гримерке на втором этаже.

— Все меняется, и не к лучшему, — сказал, Нед. — Люди бегут от вас один за другим: Вас преследуют неудачи…

Неожиданно сверху донесся крик. Фредди скатился по лестнице и сел, потирая лодыжку.

— Моя нога! Моя нога! — вопил он. Дюжина чужаков подбежала к нему.

— Вот видите, что я имел в виду? — спокойно спросил Нед. — Вот это и есть неудача. Конечно, я прочел сценарий, и у меня возникла блестящая идея. Вы уже сняли боевые сцены с его участием. Дальше можно обойтись без него и это избавит вас от неудач.

— Но это же погубит картину.

— Она все равно погибнет. Словом, Оскар, нам есть о чем поговорить.

Режиссер объявил перерыв и отправился вместе с Недом и его подручными в кабинет.