Удар

Служащий аэропорта смотрел на них с извиняющейся улыбкой.

– Послушай, уважаемый, а эти люди еще здесь? – спросил у него Ицу.

– Они вылетели минут двадцать назад.

– Где живет хозяин вертолета?

Служащий вызвался их проводить.

– Тут недалеко, – сказал он.

– Когда ожидается буря? – спросил Тайгер, когда они шагали по неширокой улице.

Абориген пожал плечами:

– Может быть, сегодня, а может, завтра.

Вскоре они остановились у небольшого дома с плоской крышей. Его хозяин, долговязый угрюмый человек, согласился лететь только тогда, когда ему предложили неслыханную по местным меркам сумму.

– Теперь ты, Тумбал, самый богатый человек в Чамду, – произнес служащий.

– Или самый мертвый, – с мрачной усмешкой отозвался Тумбал, передавая десять тысяч долларов жене.

– Церин, может быть, тоже самый мертвый, но он вдвое беднее тебя, – философски заметил служащий.

– Мы сможем догнать Церина? – спросил Тайгер, когда вертолет поднялся в воздух.

– Сможем! – ответил Тумбал. – У него такой же аппарат, как и у меня, но нас всего трое, а там одиннадцать человек. Перегруз. У Церина совсем плохая голова.

Летели на юго-восток над синеющими внизу горами, пытаясь догнать последний свет солнца, которое далеко впереди окрашивало вершины в розоватый цвет. Долины между гор были черны и похожи на глубокие впадины.

Через три часа лёта лицо у Тумбала просветлело.

– Похоже, что мы успеем, – неожиданно заговорил он.

– А сколько осталось лететь? – спросил Тайгер.

– Два часа! – ответил пилот.

Еще через полчаса далеко впереди Тайгер различил едва заметные вспышки зеленого цвета.

– Это они, мы их догоняем, – произнес Тумбал. – Интересно, чего это всем понадобилось так срочно оказаться в Лхасе? На туристов вы не похоже. Хотя туристы не особо жалуют наши края. У нас нет роскошных гостиниц с бассейнами, ресторанов и казино. Мы имеем только самое необходимое и не привыкли к роскоши.

Постепенно вспышки зеленого огня впереди становились все отчетливей.

– Еще несколько минут, и мы его догоним, – произнес Тумбал, и тут Тайгер заметил, что ночь вокруг стала темней. Звезды на небе пропали в один миг. Черная, беспросветная мгла, казалось, упала на вертолет откуда-то сверху. Зеленый мигающий огонь впереди тоже исчез.

Вертолет от ударов ветра вздрагивал и вибрировал всем корпусом.

У пилота посерело лицо.

– Кажется, влипли, – сказал он и, включив прожектора, направил вертолет вниз.

Буря бросала машину так, словно она была сделана из картона.

Земля внизу не проглядывалась даже в свете мощных прожекторов.

Пилот, вцепившись в штурвал и сгорбившись, ожидая с минуты на минуту удара, продолжал снижать вертолет.

Потом неожиданно последовало два сильных толчка, металлический лязг, и шум мотора стих. По ушам хлестнул вой ветра. Машину поволокло вперед, затем сильно накренило и чуть не перевернуло. В последний момент она уперлась в огромный камень и застыла.

Несколько мгновений они сидели молча, осмысливая происшедшее, потом Тумбал поднял руку и прокричал сквозь вой ветра:

– Повезло, очень повезло! Нет лопастей, но зато мы живы. За две тысячи я куплю лопасти, за тысячу доставлю их сюда и отремонтирую. У меня останется семь. Я все равно буду самый богатый человек в поселке.

Тайгер с Ицу переглянулись.

Вертолет мог приземлиться на что угодно: на край скалы, на крутой склон, а затем рухнуть с него вниз. Едва избежав гибели, этот человек уже подсчитывал барыши.

– Сколько может продолжаться буря? – спросил Ицу.

– Может сутки, может трое. Главное, чтобы снега не было. Снег пойдет – плохо будет.

Снег пошел на вторые сутки. Сначала он залепил окна, а потом и весь вертолет. В кабине стало темней, а завывания ветра сделались гораздо глуше.

Тумбал время от времени включал мотор, чтобы поддерживать в кабине тепло.

На третьи сутки они проснулись от тишины.

– Тумбал, Лхаса далеко отсюда? – спросил Ицу.

– Километров восемьдесят будет.

– Не так страшно, – произнес Тайгер.

– Еда есть, много. Бензин тоже есть, – сказал Тумбал. – Будем ждать. Нас скоро начнут искать.

– Только этого не хватало! – негромко пробормотал Ицу. – Ты жди, Тумбал, а мы пойдем. Только дорогу покажи.

Первым наружу выбрался Тайгер. После темной кабины вертолета он на какое-то время ослеп от яркого солнца и искрящегося снега. Тайгер прикрыл глаза, оставив узкие щелочки.

Следующим из вертолета выбрался Ицу. За ним Тумбал. Он деловито надел темные очки и осмотрелся вокруг. Затем указал рукой на далекие отроги, укутанные снегом, и произнес:

– Вон там, рядом две вершины. Все время держитесь ложбины между ними, – Тумбал снял с себя очки, протянул их Тайгеру и взглянул на Ицу. – А ты обмотай глаза бинтом, тогда не будет так слепить. И двумя глазами не смотри, смотри каждым по очереди. Иначе ослепнешь. Удачи вам!

Через полчаса они вышли.

Тумбал смотрел им вслед, до тех пор пока они не побрели под уклон и не скрылись из виду.

Они двигались по глубокому снегу, который доходил до пояса. Первый шел по целине, пробивая тропу, следом за ним двигался второй. Время от времени они меняли друг друга.