Несмотря на универсальность главного калибра эсминца для стрельбы по воздушным целям во второй половине 1950-х, а тем более – в 1960-е годы он уже был малоэффективен. Хотя ЦАС-УМ теоретически мог вырабатывать данные для стрельбы по целям, летящим со скоростью до 600 м/с, его работное время выработки данных, скорости наведения 130-мм АУ, скорострельность (12 выстрелов в минуту на ствол) уже не обеспечивали эффективное поражение высокоскоростных маневрирующих воздушных целей. Некоторые надежды появились в связи с принятием на вооружение нашими потенциальными противниками дозвуковых противокорабельных ракет, идущих прямо на корабль, однако им не суждено было оправдаться. Во-первых, позднее обнаружение этих ракет не позволяло ЦАС выработать данные, а во-вторых, на наиболее эффективной дальности стрельбы ракета могла начать противозенитный маневр в вертикальной плоскости, и тут 130-мм АУ «подводили» привода. Все усугублялось отсутствием какой-либо помехозащищенности АРЛС «Якорь-М2». Применение главного калибра по береговой, в том числе невидимой, цели отличалось очень высокой эффективностью, по-видимому, самой высокой в мире среди кораблей своего класса. Это в определенной степени и обусловило столь длительное (более 35 лет) нахождение в строю эсминцев пр. 56. Четыре 45-мм АУ СМ-20-ЗИФ оснащались системой дистанционного управления и резервными коллиматорными прицелами.
Первоначально торпедное оружие эсминцев могло применяться исключительно по надводным целям, что к концу 1950-х годов являлось анахронизмом. Устаревшие шточные бомбосбрасыватели обеспечивали уровень противолодочных возможностей лишь на уровне первой половины 1940-х годов.
Все это привело, во-первых, к ограничению серии двадцатью семью кораблями, а во-вторых, к модернизации эсминцев пр. 56 сразу по нескольким проектам. Еще четыре корабля достроили по пр. 56Э (Бедовый) и пр. 56М (Неудержимый, Прозорливый и Неуловимый). Эти эсминцы имели на вооружении ПКРК КСЩ.
Двенадцать кораблей (в том числе и Сведущий) модернизировали по пр. 56ПЛО. С них сняли кормовой торпедный аппарат и шточные бомбометы, оборудовали посты ПЛО и установили две РБУ-2500 с соответствующим ПУС, а носовой торпедный аппарат приспособили для стрельбы как противокорабельными, так и противолодочными торпедами.
ЭМ Московский комсомолец планировали модернизировать по пр. 56ПМ с установкой РЛС «Ангара», ГАС «Вега» с буксируемой антенной, РБУ-600 и ПУС «Буря». Однако вместо ГАС «Вега» смонтировали устройство неакустического поиска ПЛ «Колос». При этом корабль отнесли к пр. 56ПЛО.
Еще девять эсминцев переоборудовали по пр. 56К и пр. 56А. С них сняли все вооружение, размещавшееся в корму от носового торпедного аппарата (130-мм АУ, 3 х 4-45-мм АУ(
87*) кормовой торпедный аппарат и грот-мачту с антенными постами). В корме разместили ЗРК «Волна» с двухбалочной ПУ, погребом на 16 ЗУР и СУ «Ятаган», в районе второй дымовой трубы четыре 30-мм АУ АК-230 с двумя СУАО «Рысь», а в носовой части (рядом с 45-мм автоматом СМ-20-ЗИФ) две РБУ-6000. Шесть эсминцев пр. 56 (в том числе Дальневосточный комсомолец) сохранили прежний состав вооружения Однако и на них торпедное оружие модернизировали для применения противолодочных торпед.Из 27 эсминцев пр. 56 всех модификаций к декабрю 1991 г. в составе флота оставались Сведущий и Дальневосточный комсомолец. Остальные корабли из-за износа материальной части или финансовых ограничений исключили из боевого состава флота.
По состоянию на декабрь 2001 г. в составе флота не оставалось ни одного эсминца пр. 56.
Светлый
(зав. № 702). ССЗ № 190 (г. Ленинград): 04.03.1953 г.; 27.10.1953 г.; 17.09.1955 г.После вступления в строй входил в состав 4-го ВМФ, а с 24.12.1955 г.-в состав БФ. 22.08.1980 г. корабль вывели в резерв, а 25.04.1989 г. исключили из боевого состава флота и передали ОФИ для утилизации. К середине 1990 г. в Лиепае на базе «Главвторчермета» его разобрали на металл.
Блестящий
(зав. № 1201, модернизирован по пр. 56ПЛО). ССЗ № 445 (г. Николаев): 20.02.1953 г.; 27.11.1953 г.; 30.09.1955 г.После вступления в строй входил в состав ЧФ
Спешный
(зав. № 703). ССЗ № 190 (г. Ленинград): 30.05.1953 г.; 07.08.1954 г.; 30.09.1955 г.После вступления в строй входил в состав 4-го ВМФ, а с 24.12.1955 г.- в состав ЧФ. 25.04.1989 г. корабль исключили из боевого состава флота и передали ОФИ для утилизации. К концу 1989 г. в Лиепае на базе «Главвторчермета» его разобрали на металл.
Бывалый
(зав. № 1202, модернизирован по пр. 56ПЛО). ССЗ N° 445 (г. Николаев): 06.05.1953 г.; 31.03.1954 г.; 12.12.1955 г.