Удавка на талии

Ворча, он все-таки отсчитал деньги, и Дашка удалилась, зажав их в руке.

Вечером она ждала Геннадия в ресторанчике под названием «Белый павлин». Пока его не было, она внимательно изучала меню. При этом пользовалась «правилом левой руки» — закрывала названия блюд и смотрела на цены. В зал молодцеватой походкой вошел молодой человек в отлично сшитом костюме. Женские взоры засветились неподдельным интересом. «Может, это и есть Геннадий?» — спросила себя Дашка и не ошиблась.

— Это вы Даша? — осведомился он и, не дожидаясь ответа, уселся напротив.

Сделав заказ, он деловито спросил:

— Так что там такое с Венерой Милосской?

— Некоторое время назад она исчезла, — сказала Даша ровным тоном.

Несколько минут Геннадий переваривал эту новость, потом решил, что дело лучше пойдет с помощью еще пары рюмок. Наконец он произнес:

— Так вы хотели встретиться, потому что Венера исчезла? Какой же я осел!

Он хлопнул себя по лбу, но то ли не рассчитал силу удара, то ли побоялся, что сболтнул лишнее, и на его лице отразилась болезненная досада. «А для чего же, он думал, мне понадобилось с ним встретиться, интересно?» — спросила себя Дашка. Геннадий поспешно добавил:

— Честно говоря, я даже представить себе не мог, что она вдруг куда-то денется. Раньше такого никогда не случалось. Она вообще домоседка по натуре. Правда, с месяц тому назад мы с Венерой расстались, но вряд ли за это время она так сильно изменила свои привычки.

— Если не секрет, почему вы расстались? — спросила Дашка.

Геннадий некоторое время мялся, прежде чем сказать:

— Венера, конечно, замечательная женщина — добрая, мягкая, но я занимаю определенное положение в фирме, и моя спутница должна ему соответствовать. Шуточки по поводу внешности Венеры не только портили мне нервы, могла пострадать и моя деловая репутация.

«Все ясно, ты, естественно, подыскал замену, — подумала Даша. — А у Венеры, возможно, что-то на тебя было. Не выдал ли ты себя с головой, голубчик?»

— Я познакомился с девушкой, которая больше соответствует моему имиджу. Вообще-то мне грустно было расставаться с Венерой, — сказал Геннадий.

«Конечно, как бы здорово было: милая-добрая сидит дома, где никто из придирчивых деловых партнеров не посчитает лишние сантиметры у нее на талии и прочих местах. А другая, не такая добрая, но с ногами от шеи, сопровождает тебя на разные мероприятия. Правда, ни одну из них это не устроило бы, вот что самое грустное для тебя». Между тем Геннадий стал мягко уводить разговор от опасной темы. Заговорил о том, что ему всегда не нравилась работа его бывшей подружки в «Кери Эйч».

— Я не раз говорил ей, чтобы не лезла во всякие аферы. Консультант «Кери Эйч» — это что? Работа? Делать деньги из воздуха дано не всем, а если и дано, то кругом столько завистников!

— Намекаете, что ее похитил кто-то из ее коллег?

Выяснилось, что Геннадий ни на что не намекает, но, по его мнению, нравы в «Кери Эйч» еще те.

— Знаете, Даша, эта фирма не так безобидна, как может показаться на первый взгляд, — его голос теперь звучал весьма убежденно. — Сколько бы они ни кричали на каждом углу, что готовы расшибиться в лепешку, чтобы превратить вашу жизнь в сплошной праздник. Там наверняка есть настоящие аферистки. Вы думаете, кого им выгоднее нагреть? Случайного покупателя? Нет, удачливую коллегу — гораздо выгоднее. Может быть, Венера вынуждена теперь скрываться от долгов.

Даша подумала, что Геннадий быстро оправился от шока и работает в правильном направлении. Только как он себе представляет аферы Венериных товарок? Что они подкинули ей ложные сведения? Например, что в будущем сезоне писком моды будет помада оттенка «мокрый асфальт». Венера, поддавшись на провокацию, накупила целый холодильник такой помады, и этот товар осел у нее мертвым грузом. «Ладно, его я спрашивать не буду, — решила Дашка. — Он справедливо заметит, что и сам не специалист в этом деле».

— А кого из знакомых Венеры вы знаете? — спросила Даша.

— Мы вращались в разных сферах, — он сделал неопределенный жест рукой. — Поэтому почти никого. Если не считать одной-двух ее клиенток, этих чокнутых. — Геннадий нервно рассмеялся.

Дашка стала расспрашивать подробнее. Одну из постоянных клиенток Венеры он почти не запомнил. «Девочка, вся в веснушках. Венера снабжала ее средством, чтобы скрыть их». Вторая клиентка, Дашка почти не сомневалась, была Эмилия Романовна. «Какая-то солидная дама. Все время то краснела, то бледнела. По-моему, Венера очень с ней подружилась, но меня в это не посвящала. Наверно, жаловалась ей на свою горькую женскую долю. В общем, они с ней косточки мне перемывали, я так думаю». Ничего другого он добавить не мог.

— А как насчет родственников? — спросила Даша. — Венера вас с кем-нибудь из них не знакомила? Не рассказывала про свои отношения с ними?

— Насчет знакомства с родственниками я ей сразу сказал — уволь меня от этого. Знаем мы, чем такие знакомства заканчиваются. А их отношения с Венерой, — он задумался, — она говорила про какую-то давнюю склоку. Я еще удивился, из-за какой мелочи люди цапаются.