Удерживая небо

Сфайрату нет смысла всё это объяснять. Он дракон, и кровь для него – превыше всего.

– Благодарю тебя, досточтимая чародейка, что позволила мне сражаться рядом с тобой, – мелодичным, льющимся голосом проговорил вампир на языке, принятом среди обитателей Поколя, Беллеоры, Хеммерсита и прочих здешних мест. – Это высокая честь. Поверь мне, вампиру, нечасто произносящему подобные слова. Смертоносность твоих заклятий может превзойти разве что твоя же красота, о многомудрая волшебница.

Клара судорожно сглотнула, чувствуя, что краснеет самым позорным, самым что ни на есть девчоночьим образом. Она! Боевой Маг Долины! Дравшаяся с… с…

Вампир слегка поклонился.

– Селение сиё избавлено от опасности. Мёртвых не осталось ни на улицах, ни под землёй. И потому, милостивая государыня, я бы осмелился посоветовать вам оставить – хоть ненадолго – сие место, ибо обитатели его, оправившись от растерянности, едва ли окажут нам с вами достойные победителей почести. Скорее попытаются поднять на вилы и сжечь или – в моём случае – проткнуть колами, числом поболее, – вампир изящно повёл тонкой кистью. – Уже сейчас добрые поселяне, избыв страх, обратят своё, гм, не слишком благосклонное внимание на нас.

– Я жила здесь много лет, – хрипло отозвалась Клара. – Я здесь знаю каждую дворняжку и каждого котёнка. Мне никто ничего не…

– Вомпер! Вомпер! Как есть, самый вомперистый вомпер! – раздался вдруг вопль.

Гном Свамме, с топором в руках, застыл, вытаращив глаза и тыча пальцем в замерших Клару с вампиром.

– Вомпер! И чародейка! Именем Клары Хюммель прикрывшаяся!

– Свамме! – Клара стряхнула оцепенение. – Что ты орёшь?! Всё в порядке, всё кончено, мертвяков мы побили…

– Волхованка! Волшедейка! Чаровница! – Гном затряс взнесённой над головою секирой. – Скрывалась! Таилась! Пряталась!

– Заткнись! – рявкнула в ответ и Клара. – Не твоё дело, как я жила! Да и что ты за чепуху мелешь, от кого я «таилась»? Сколько врачевала, скольким разродиться помогла?! От меня Поколю одна прибыль, сколько покупателей игрушек моих у тебя в трактире останавливалось, полновесной монетой платило!

Из-за углов, из приоткрывающихся дверей и ворот, сперва осторожно и робко, а потом всё увереннее и бойчее стали выглядывать обитатели Поколя. Им повезло – неупокоенные почти сразу сцепились с Кларой и «вомпером», большинство осталось цело и невредимо, но не все, и над погибшими уже взвыла родня.

Однако Свамме не испугался и не попятился. Поигрывая топором, гном шагнул вперёд, а вокруг него как-то подозрительно быстро стала собираться толпа.

– Мы порядок уважаем, – громогласно объявил Свамме, явно приободрившись. – А порядок таков, что чародейников неведомых нам тут не нать. Пока ты, госпожа хорошая, игрушки мастерила да лекарничала, мы, опчество, значить, терпели. А как до огнешаров да мертвяков дошло, тут уж, как говорится, извини-подвинься. На такие дела Гильдия есть. А кто от Гильдии да короля скрывается, от того жди беды. Вот мы и дождались. Так я говорю, нет?! – Он окинул взглядом сбившихся в кучу вокруг него людей, и ему ответили пусть и не очень дружным, но одобрительным гудом.

Клара ощутила вдруг болезненный укол пониже уха – что-то не то творилось у неё в доме, и на ум сразу же пришёл кристалл Гента Гойлза.

– Мертвяки с-под земли полезли! – возопил Свамме. – Сроду такого тут не случалось, а поселилась тут чародейка тайная, так эвон, пожалуйста – напасть заказывали? И вомпер тоже объявился. Рыбак рыбака, как говорится, видит издалека. Мы-то тебе, волшебница, верили, как себе. А ты… – Он только рукой махнул.

– Какая ещё «тайная чародейка», ты о чём? – даже растерялась Клара. – Да разве ж я чего плохого…

– Корова у меня сдохла, Пеструха! – вдруг взвизгнула приснопамятная молочница Хильда. – Небось она и уморила, люди добрые! Какая корова была, молока столько давала, что за день не выдоишь, рука устанет! А она и уморила, всегда завидовала, что кузнец Ваккула на неё, мымру сушёную, и смотреть не стал, со мной любился!

У Клары отвалилась челюсть. Какой ещё кузнец Ваккула, мужик, конечно, справный, и впрямь Хильдин полюбовник?! Да Клара в его сторону и не посмотрела ни разу! Для неё никого, кроме Сфайрата, не было и нет!

Краем глаза она заметила исполненный нескрываемой иронии взгляд вампира.

– Волховали, волховали да и доволховались! – поддержал Хильду другой поколец. – Чары небось не так наложили, вот мертвяки-то и полезли! А где чары запретные, там и вомперы кровожадные, то всякий знает!

Что-то не то творилось в Поколе. Неужели не хватило всей её защиты и всученый Гойзлом кристалл решил, что пришло время показать норов? Или это просто потому, что его хозяина не стало, чары пошли вразнос? Такое случалось, редко, но случалось…

– И кровососа небось сама и приманила! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Любовь толпы проходит быстро, – иронически заметил вампир, скрещивая руки на груди.

Наверное, впервые в жизни боевой маг Долины Клара Хюммель по-настоящему не знала, что делать. Против неё стояли не мертвяки, не зомби, не ночные чудовища, не вампиры и не спятившие волшебники.