Удивительные явления природы

Не все цветы обладают приятным запахом. Аморфофаллус — самый крупный и самый неприятно пахнущий цветок в мире. Родина цветка — индонезийский остров Суматра. Известно около ста видов аморфофаллуса. Цветет он раз в три года. Аромат трехметрового растения напоминает резкий запах тухлых яиц и рыбы. Распустившийся зловонный бутон «трупного цветка» привлекает для опыления соответствующих насекомых — мух и жуков-навозников. Запах исходит от центрального венчика аморфофаллуса, когда он нагревается и начинает еле уловимо пульсировать. Правда, у этого растения есть и полезные особенности: оно красиво и богато питательными клубнями, которые можно есть в жареном и вареном виде.

Стапелию из семейства ласточниковых разводят в оранжереях ради эстетического наслаждения: ее великолепные цветы похожи на пятиконечные морские звезды. Но любой, желающий насладиться ароматом этого прелестного цветка, будет неприятно поражен его резким запахом. «Орденскую звезду» называют и по-другому — «падальный цветок», потому что ее цветы воняют падалью. Стапелию иногда ошибочно принимают за кактус. Она живет несколько десятилетий, а зацветает на 4–5-й год. Это южноафриканское растение названо в честь голландского ботаника XVII века Иоганна Боде ван Стапеля, оно насчитывает около 80 видов, напоминает мясистый кактус с красным, лиловым или темно-фиолетовым плоским цветком 5–8 сантиметров в диаметре, который располагается на боку стебля. Запах цветка привлекает определенных насекомых: в стапелии они находят приют для кладок яичек и переносят ее пыльцу.

Раффлезия имеет самый крупный в мире цветок. Впервые это растение обнаружили на острове Суматра офицер С. Раффлз и ботаник Дж. Арнольд. В их честь растение названо Раффлезия Арнольди, местное ее название — «бунга патма» (цветок лотоса). Цветок-рекордсмен имеет диаметр 106,7 сантиметра, средняя длина его лепестков — 46 сантиметров. Это растение является паразитом, питающимся готовыми органическими веществами. Паразитирует оно на корнях и стеблях тропических растений, лиан из рода циссус. Раффлезия ведет паразитический образ жизни потому, что не способна самостоятельно осуществлять фотосинтез: у нее нет «органов» (корней, стеблей, листьев), отвечающих за этот процесс. Цветок растет в основном на пораженных частях растений.

Семена раффлезии крохотные, как маковое зерно. Их распространяют животные. Образуются они таким образом. После того как пыльца попадет на женский цветок, через семь месяцев развивается плод, который содержит несколько тысяч семян, — но из этого огромного количества обычно прорастают лишь одно или два.

Нити раффлезии, похожие на грибницу, проникают в твердую древесину лианы, не нанося никакого вреда. Через 1,5 года кора лианы набухает. Так образуются почка и бутон. Через девять месяцев бутон распускается. Огромный цветок кирпично-красного цвета живет всего 3–4 дня. Он внешне и по запаху напоминает гниющее мясо. На запах слетаются навозные мухи и опыляют растение. После цветения раффлезия разлагается, за несколько недель превращаясь в бесформенную черную массу. Растение распространено не только на Суматре, но и на полуострове Малакка, острове Ява, на Калимантане и островах Филиппинского архипелага.

Все помнят стихотворение А. С. Пушкина «Анчар». Легенды о ядовитости касаются только одного из видов анчара, Antiaris toxicaria, сок которого содержит сильный яд (алкалоид антиарина, останавливающий сердце). Именно этим млечным соком отравляли свои стрелы аборигены острова Явы. Анчар — представитель древовидных растений, наиболее распространенных в Малайском архипелаге Ост-Индии и Австралии.

Хочешь жить — умей приспособиться

Многие растения вынуждены бороться за свою жизнь в жестких, экстремальных условиях. Именно стремлением приспособиться к жизни обусловлен их необычный вид. Например, кактус махероцереус эрука, которому американцы дали причудливое название «ползающий дьявол», выбрал устрашающее обличье. Его стебли, покрытые серыми острыми шипами, похожи на извивающихся змей. Иллюзия настолько правдоподобна, что кактус принимают за змею, готовую к нападению, и обходят стороной.

Колючки кактусов — это маленькие насосы: они поглощают влагу из воздуха. Стебли кактусов на 90 % состоят из воды. Вода хранится также в корнях и листьях кактусов, которые очень экономно ее используют.