Удивительный мир жуков

Образ жизни. Жителям сельской местности, несомненно, не раз приходило в голову, почему в лесах и на полях так редко попадаются трупы мышей, полевок, кротов, птиц и других мелких животных, которые ведь гибнут ежедневно в больших количествах. Куда они деваются? Кто убирает их с дорожек, с полян, с опушек леса? В роли активных санитаров природы, уничтожающих огромное количество падали, и выступают эти замечательные жуки.

У могильщиков очень развито обоняние. Как только труп начинает издавать характерный запах, на него отовсюду начинают слетаться эти яркие жуки. Каждый вид имеет свои пищевые привязанности: Necrophorus ruspator предпочитает лягушек и ящериц, N. humator — птиц, N. vespillo чаще слетается на мелких млекопитающих, N. vespilloides кроме падали встречается и на гниющих грибах.

Вот в результате какого-либо несчастья (естественная смерть — редкое явление в животном мире) погибает зверек или птица. Тушка оказывается на земле и начинает вскоре попахивать. Спустя короткое время молекулы этого манящего запаха достигают чувствительных сенсилл на усиках жуков. Бросают они все иные занятия и устремляются к месту трагедии — вожделенному объекту. Прилетает один, за ним другой, третий. Очень быстро у трупа какой-нибудь птички или мыши собирается многочисленное общество могильщиков. Немедленно они приступают к работе. Прежде всего осматривают труп, его положение, оценивают грунт, на котором он лежит. И уж затем начинают рыть вокруг него землю. Лучше к этому приспособлены самцы. Передние лапки у них расширены сильнее, чем у самок.

Постепенно вокруг трупа образуется земляной вал. Могильщики все продолжают свою работу, вырывая землю уже из-под самого трупа. Вследствие собственной тяжести тот погружается в землю и постепенно совершенно исчезает под ней. Когда делом занята целая «бригада» могильщиков, работа заканчивается за несколько часов. На месте погребенного трупа возвышается лишь небольшой надгробный холмик. Пара жуков зарывает за два — три дня труп крота. Из книги в книгу переходит рассказ о том, как во время опыта четыре могильщика, помешенные в большой сосуд, до половины наполненный землей, за 50 дней похоронили последовательно двух кротов, четырех лягушек, трех птичек, двух кузнечиков, выброшенные внутренности рыбы и два куска телячьей печенки.

В рыхлой почве могильщики хоронят свои трупы поглубже, сантиметров на 30.

Если грунт твердый, то «могила» выкапывается помельче.

Роль в природе. Закапывая трупы в землю, жуки «работают» не для себя, а для своего потомства, обеспечивая его пищей. Самки могильщиков откладывают яйца на труп или возле него в землю. Таким образом, смысл погребения заключается в том, чтобы приготовить запас пищи для своих личинок. Недели через две они выходят из яиц и вскоре приступают к питанию. Личинки чрезвычайно прожорливы и быстро растут, линяя четыре раза, после чего окукливаются в почве.

ПРИНОСИМАЯ ПОЛЬЗА

Санитары природы. Быстро отыскивают трупы животных, закапывают их в землю и поедают.

За многие годы, что энтомологи изучают могильщиков, представления об их поведении существенно расширились и пополнились подробностями. Вот что по этому поводу писал в 1909 г. энтомолог А. Качкачёв: «Жуки могильщики закапывают труп. Этот адский труд до того истощает несчастных родителей, что они тут же погибают, окончив работу».

А вот как уже в 1984 г. описывает поведение могильщика энтомолог Ф. Фомичев, много времени отдавший их изучению: