Угол атаки (Солдаты удачи - 7)

- Да так. Почему-то пришло в голову - и спросил. Пилот вернулся в кабину. До Краснодара оставалось чуть меньше часа. Кофе не взбодрил, а почему-то, наоборот, расслабил. Голубков откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

"Миллион, миллион, миллион алых роз..."

Маленькое село' на пыльном шляху.

Вечное.

А рядом другое, такое же маленькое.

Великое.

Позже они разрослись и слились. Превратились в Великовечное.

Об этом рассказал Вовка Стрижик в ту полузабытую, но вдруг исторгнутую из памяти встречу.

Кузница у дороги. Таинственный горн. Красное железо, запах окалины. Когда приходила пора уезжать, вытаскивали на обочину тяжеленные сумки с заготовленными за лето вареньями и ждали попутку. Костя Голубков торчал на пороге кузни, а когда вдалеке начинал пылить шлях, со всех ног мчался к матери. Иногда за весь день их так никто и не подбирал. Наутро выходили снова.

Вовка Стрижик никогда не провожал приятеля. Ему было некогда, у него всегда было много работы.

"Задать свиням. Накормить курей. Собрать падалицу на городе".

Пока Вовка не переделает всех дел, на рыбалку его не пускали. А Костю Голубкова мать не пускала на речку без Вовки. Потому он рьяно ему помогал. Чтобы приблизить момент, когда они окажутся на круче над быстрой водой и пробковый поплавок подхватит течением. И все исчезнет, останется лишь восторженное ожидание чуда.

Чудо - это был серебристый голавль, ударивший в руку через леску и удилище. И тут выбрасывай его на траву, плюхайся животом на его сильное тело - только бы не ускакал, не булькнул в воду. И посидеть над ним, усмиренным, попереживать, погордиться. А потом насадить на крючок нового кузнечика.

Так и двигались вдоль кручи, за быстрой водой. К полудню выходили к водопою. Речка здесь разливалась, берег был низкий, сухой. Дальше не ходили. Там уже была чужая земля. Незнакомо. Враждебно.

Долго купались, валялись на раскаленной гальке. Потом шли домой, загребая босыми ногами горячую пыль. Пока шли, рыба на куканах усыхала, становилась маленькой. Торчали хвосты, царапали, дубленые, в цыпках ноги. И в детском умишке рождалась взрослая горечь о вечной скоротечности чуда.

"Крошка моя, я по тебе скучаю..."

Музыка прервалась. Из кабины высунулся давешний старлей:

- Пристегнитесь. Садимся в Горячем Ключе.

Голубков нахмурился:

- Почему не в Краснодаре? Пилот лишь пожал плечами:

- Приказ.

За мостом через Кубань, когда уже въехали в город, полковник Голубков велел водителю остановиться. К трапу Як-40, приземлившемуся на военном аэродроме под Горячим Ключом, для него подали белый джип, обвешанный катафотами и утыканный антеннами. Предложили и сопровождающего. От сопровождения Голубков твердо отказался, а заменить джип на что-нибудь попроще постеснялся. Подумают: выпендривается москвич. Не будешь же объяснять, что ему меньше всего хочется привлекать к своей особе всеобщее внимание. А так бы оно и было, если бы он подкатил к дому Володи Стрижова на этом джипе. В южных городах народ общительный. А Краснодар и был таким городом.

Поэтому Голубков приказал водителю ждать, огляделся, запоминая место, и остановил такси.

- Пашковский проезд, - назвал он адрес моложавому мужику с живым смышленым лицом, сидевшему за рулем. - Знаете?

- Это где аэропортовские дома? Сделаем. Полтинник не обездолит?

- Выдержу. Если рублей, - на всякий случай уточнил Голубков.

- А чего еще может быть? - удивился таксист.

- Баксов.

- Вы откуда?

- Из Москвы.

- С ума вы там посходили с этими баксами. Садитесь, поехали.

Весь этот день Голубков гнал от себя мысли о том, что он узнает, когда на его звонок или стук откроется дверь. Увидит ли он на пороге Вовку Стрижика. Или.

Профессия приучила его называть вещи своими именами. Сейчас хотелось забыть о профессии. Но не удавалось забыть.

"Или" означало: или его вдову.

Еще не было и девяти утра, но уже вовсю припекало солнце. Тротуары рябили многоцветьем торговых лотков. Яркие рекламные щиты на торцах старых домов напоминали заплатки. На газоне перед внушительным зданием, бывшим крайкомом, пылали тюльпаны, прохаживались, поигрывая нагайками, перетянутые портупеями молодые люди в папахах.

- Казачки, - объяснил таксист. - Надежа и защита наша.

- Защищают? - поинтересовался Голубков.

- А как же! Нам только свистни. Нагайкой махать - не землю пахать. О чем там у вас в Москве думают? Ждут, когда батька Кондрат казачьи сотни пришлет? И пришлет. Кубань - это же Вандея. Она на грани взрыва. Неужели в Москве этого не понимают?

Голубков удивленно взглянул на таксиста, но промолчал. Меньше всего ему хотелось сейчас ввязываться в политические дискуссии. Таксист по-своему расценил его взгляд.

- Спрашиваете себя, откуда я знаю про Вандею? Скажу. Я кандидат исторических наук. А теперь вот кручу баранку. Нормально, да? Только не нужно мне сочувствовать. Это честный хлеб. А моя кандидатская была на тему "Роль партийных организаций в выполнении Продовольственной программы". Никто сейчас и не помнит, что была такая программа. А я помню. Вас новые времена не заставили сменить профессию?

- Нет, - ответил Голубков. - Моя профессия нужна всегда.