Уголёк

– Первым?.. И как же давно это было?

– Мы пришли, – мужчина резко остановился.

Путники вышли на полянку, обрамленную густыми кустами. В середине стояла чаша небольшого аккуратного фонтана. В центре его располагалась статуя рыцаря, у ног которого лежал поверженный дракон, а по краям купель украшали каменные фигуры диковинных животных, словно бы пришедших на водопой. Их морды были опущены в воду, и из приоткрытых пастей исходило слабое бурление – видимо таким образом в чашу поступала вода, избыток которой переливался прямо через край там, где в бортиках были проделаны углубления. Тианна подошла к чаше, нагнулась над ней, набрав в ладони воды, и на мгновение замерла, с удивлением глядя на свое отражение. Сквозь водную рябь на нее смотрело лицо молодой женщины, в обрамлении длинных золотистых волос. Гладь фонтана плохо справлялась с ролью зеркала, но то, что позволяла разглядеть, вызывало недоумение. Она не узнавала лица, глядевшего из воды. Вернее, оно было знакомо и незнакомо одновременно, и очень красиво. Так, по крайней мере, показалось. Пригоршня воды вытекла из ладоней, и пришлось черпать заново. На сей раз не мешкая, она быстро плеснула в лицо холодной водой. Это оказалось так приятно: чистая вода справилась с болью лучше любого лекарства.

Смыв с лица кровь и грязь, а заодно слезы и обиду, Тианна резко подняла глаза. Лука не успел отреагировать на стремительное движение и встретил ее выражением столь страстного обожания на лице, что девушка поначалу опешила. Лука быстро справился с эмоциями, но эффект был произведен.

– Все хорошо? – мужчина попытался замаскировать неловкость.

– Да, так гораздо лучше, – она, в свою очередь попыталась разрядить обстановку. – Скажи, на каком языке мы сейчас разговариваем?

– На лингате, – мужчина пожал плечами. – Это межрасовый язык, – добавил он, заметив ее замешательство.

– А почему я его понимаю?

Вопрос Тианна адресовала скорее к самой себе, но Лука на него ответил:

– Наверно, ты знаешь этот язык? – он неуверенно повел плечами.

– Но откуда я могу его знать?!! – Тианна вскинула брови, посмотрев на собеседника с таким вызывающим требованием немедленного ответа, что тот смутился окончательно.

– Тебе должно быть виднее…

Дальше пытать несчастного Луку явно не имело смысла.

Рядом с фонтаном росло огромное в три обхвата дерево. В полутьме было не понятно, что это за порода, да и откуда могли взяться знакомые ей деревья в сказочном мире? Хотя по форме ветвей и ствола девушка предположила, что это мог быть дуб или что-то, очень похожее на дуб. От него веяло такой спокойной уверенной в себе силой, что Тианне нестерпимо захотелось обнять шершавый ствол, чтобы хоть немножко приобщиться к этому неведомому волшебству и успокоиться.

– Что ты делаешь? – Лука окинул ее недоумевающим взглядом.

– Голова закружилась, – соврала, не моргнув глазом. – Что это за дерево, не знаешь?

– Это Актара.

– Мне ни о чем не говорит это слово, – Тианна запрокинула голову и попыталась разглядеть густую крону.

– Она – сосредоточие общего растительного разума этого мира, а, возможно, не только этого. Мировое Древо, Дерево-Мать – называй, как больше нравится.

В ответ на удивленный взгляд пояснил:

– Ты никогда не задумывалась о том, что все растения, большие и маленькие, крошечные травинки и огромные деревья, сплетаются корнями под землей так же тесно, как нервы в твоем и моем теле. Они обмениваются друг с другом информацией, болью, предупреждают друг друга о засухе или предстоящем дожде. В этом мире эволюция зашла чуть дальше, огромная сеть из отдельных растений объединилась настолько, что образовала общий организм, который чувствует и реагирует как одно целое. Если ты выдернешь травинку за сотню верст отсюда, то все деревья этого сада будут знать об этом. Это как мозг у животных, понимаешь?

Тианна кивала, хотя звучало это фантастически.

– А вот это дерево, Актара, как его называют в других мирах – это своего рода нервный узел, если проводить аналогию с животными, вожак всех растений в данном слое реальности, можно сказать.

– Звучит удивительно.

– Но это так и есть! – мужчина сверкнул глазами. – Можешь мне поверить.

– Я тебе верю, – почему-то появилось ощущение, что собеседник чуть более эмоционален, чем следует. – Рядом с ней так… спокойно.

Сказала это, и почувствовала, что у нее нервно дрожат колени, а через секунду поняла, что источник дрожи не в коленках, а в земле. Вибрация в почве нарастала, по тропинке, которая привела их к фонтану, побежали волны, точно по речке. Казалось, что под ногами кто-то завел гигантскую бормашину.

– Что это? – девушка испуганно посмотрела на мужчину. Тот выглядел удивленным и напуганным не меньше нее самой.

Тем временем дрожь быстро усиливалась, огромное дерево над головами угрожающе закачалось, откуда-то послышался звук обвала.

– Здесь уже было так? – Тианна повысила голос, пытаясь перекричать нарастающий шум. Лука помотал головой.