Уголёк

– Ищущий дорогу должен сразиться со Сторожем, чтобы доказать свою доблесть и чистоту намерений. Готов ли кто-нибудь из вас бросить мне вызов? – оживший воин вытащил из-за спины огромный меч, состоявший из двух параллельных друг другу клинков с общим основанием, между которыми зияло пустое пространство. От этого меч казался еще шире, а в длину лишь немного уступал росту самого воина.

– Я готов, – король драконов выглядел невозмутимым. Сторож сделал несколько быстрых шагов в его сторону – точно два гигантских молота пришли в движение, отбивая удары о плиты пола. Гигант замер напротив Алузара, наклонившись к нему почти вплотную и внимательно изучая. Король, не дрогнув, выдержал ослепительно сияющий взгляд, лишь чуть опустив ресницы.

Воин резко выпрямился:

– Не ты! Я буду биться с достойнейшим из вас.

Алузар, казалось, опешил:

– Я лучший воин…

– Не ты! – страж резко выбросил в его сторону руку с мечом, уткнув кончик клинка дракону в грудь. Первый сделал неуловимое движение, готовый выйти перед Сторожем, но тот быстро развернулся, направив острие меча в сторону Тианны:

– Она! Я буду биться с ней!

Это было так неожиданно, что Тианна даже не испугалась наставленного на нее огромного оружия:

– Вы, наверно, ошиблись, – девушка обезоружено подняла обе руки. – Я вообще ни разу не воин и не знаю, с какого края браться за эту штуку.

– Ты ошибся, Сторож! – король драконов был возмущен. Он сделал несколько шагов в сторону гиганта, но устрашающее лезвие тут же уперлось ему в грудь.

– Я не ошибаюсь. Отойди, дракон.

Каменный Сторож сделал шаг в сторону, крутанув гигантский меч над головой, будто он был невесомым, и, не останавливая движения клинка, обрушил на Тианну удар чудовищного оружия. Она попыталась отбежать в сторону, запуталась со страху в собственных ногах и рухнула на пол, как подкошенная, в том же месте, где стояла. Клинок падал сверху с неторопливой неотвратимостью. И в последний момент путь чудовищному лезвию преградил бело-черный меч. Послышался оглушительный звон, брызнули искры.

– Ты будешь драться со мной, Сторож, – Алузар, державший меч обеими руками, скользнул между Тианной и гигантом, оттесняя того дальше от девушки. С видимым усилием дракон отвел каменный клинок в сторону, и тот со звоном уткнулся остриями в пол, выбив два искристых снопа.

– Это твое решение, дракон. Но без поединка с тем, на кого пал мой выбор, вам не пройти дальше.

– Значит, мне придется тебя убить, – дракон тенью метнулся за спину гиганту. Тот оказался достаточно ловок, несмотря на размеры, и тут же развернулся, чтобы встретить противника лицом к лицу.

Едва осознав, что ей не придется драться на мечах прямо сейчас, Тианна торопливо поднялась на ноги. К ней спешил Первый, пытаясь увести девушку из зоны боя.

– Иди сюда, пока они тебя не затоптали.

Первый затолкал Тианну себе за спину и отошел к стене с камином. Девушка тут же выглянула из-за бронированного плеча:

– Мы что, так и будем на это смотреть?

– А что ты предлагаешь? – воин был невозмутим.

– Помочь ему!

– Поединок один на один, – Антрас смерил ее строгим взглядом. – Если Алузар не справится сам, то вряд ли кто-то из нас сможет ему помочь.

– Ерунда какая! – Тианна обняла себя за плечи, пытаясь унять нервную дрожь. – Кому нужна эта ваша честность?

– Ему не нужна твоя помощь, – Первый чуть кивнул в сторону поединщиков.

Между тем, два бойца гарцевали друг перед другом на импровизированном ристалище. Точно изучая умения соперника, они не спешили наносить удары. В конце концов, дракон первым сделал выпад. Сторож с легкостью отбил его лезвием огромного меча, едва шевельнув рукой. Еще выпад, и снова скупое движение руки Сторожа отбросило бело-черный клинок в сторону.

Тогда Алузар обрушил на противника град стремительных ударов, которые тот с показательной медлительностью отводил в сторону плоскостью лезвия. Дракон был быстр, и воину также пришлось ускориться. Сторож был на удивление грациозен, хотя при каждом шаге из-под его ноги вылетало каменное крошево размолотых в труху плит.

Королю быстро наскучила такая игра, и он остановился, опустив мечи.

– Ты не очень-то стараешься, Стражник, – несмотря на расслабленную позу, Алузар был наготове.

– Поединок с тобой не входит в мою программу, – гигант ответил странной фразой.

– Может, тебя немного воодушевить? – дракон сделал едва различимое движение, вокруг него вспыхнула полупрозрачная пламенеющая сфера, исторгшая из себя веер огненных шаров, устремившихся в сторону Сторожа. Каменный колосс прикрылся широким лезвием меча – часть ударов он принял на себя, но какая-то часть снарядов все же достигла цели, оставив на доспехе гиганта черные подпалины. Сторож раскатисто заревел:

– Нельзя использовать магию!

– Кто это сказал? – дракон насмешливо поднял брови.