Поисками злоумышленников занимались следователи Генпрокуратуры СССР и оперативники Московского уголовного розыска. Поскольку среди похищенных вещей адмирала оказались его фронтовые награды, сыщики сразу предположили, что к убийству могут быть причастны лица, занимавшиеся хищением и дальнейшей перепродажей орденов и медалей. Причем, по этой версии имелась весьма существенная зацепка. Незадолго до убийства вице-адмирала по Москве прокатилась волна аналогичных преступлений. Пострадали несколько ветеранов войны. Сценарий был один и тот же: двое мошенников, парень с девушкой, приходили к фронтовикам и, представляясь студентами факультета журналистики МГУ, просили их рассказать о своем боевом прошлом. Ветераны охотно соглашались побеседовать с «начинающими журналистами», вспоминали о боях с гитлеровцами и показывали гостям свои ордена и медали. А когда «интервьюеры» уходили, старики убеждались, что обворованы самым бессовестным образом. Особенно потерпевшим запомнилась спутница парня: высокая девица в больших очках. У сыщиков МУРа даже имелся фоторобот этой особы. Вполне возможно, что убийство вице-адмирала – дело рук этих же преступников.
За отработку «студенческой» версии принялась одна из муровских бригад, которую возглавил Алексей Сидоров. Сыщики тщательно проверили всех студентов журфака МГУ, но искомой «ниточки» к раскрытию преступления не обнаружили.
Одновременно сыщики тщательно анализировали любую информацию о тех, кто так и ли иначе проявлял нездоровый интерес к военным наградам. И в один прекрасный день в поле зрения оперативников попал некто Гена из города Иваново. Этот тип на вокзале в Москве расспрашивал у своего земляка, специализировавшегося на кражах икон, про пожилую учительницу из Иваново, у которой имелись два ордена Ленина. К несчастью для Гены, земляк оказался секретным сотрудником МУРа. Он-то и поведал об этом разговоре сыщикам. Со слов информатора, Гена якобы учился на третьем курсе Ивановского госуниверситета, но был отчислен.
Разумеется, в Иваново тут же снарядили сотрудников МУРа для проверки поступившей информации. И действительно, в архиве Ивановского госуниверситета нашлась папка с документами на экс-студента Геннадия Калинина, а в городском отделе народного образования подсказали, где проживала старенькая учительница, обладательница орденов.
Оперативники направились по указанному адресу. Учительница, о которой шла речь в оперативной информации, к сожалению, уже год как умерла от рака. В квартире проживал ее сын. Он-то и вспомнил, что как-то раз, больше года назад, к ним домой действительно приходили какие-то студенты – парень и девушка. Они довольно долго беседовали с матерью-фронтовичкой, с интересом рассматривали ее боевые награды. А затем, уже после смерти матери, обнаружилось, что бесследно исчезли два ордена Ленина. Сыщики показали очевидцу фотографию Геннадия Калинина, и тот его сразу же опознал.
Муровцы быстро навели справки о Геннадии Калинине. В Иваново его в тот момент не оказалось: соседи объяснили, что он частенько уезжал куда-то на несколько дней. Выяснилось также, что у него есть жена Инна – студентка техникума. Стоило барышне нацепить на нос «представительные очки», и она становилась точь-в-точь похожа на имевшийся у оперативников фоторобот. Чтобы преждевременно не вспугнуть Геннадия, сыщики решили пока не задерживать Инну и стали поджидать главного фигуранта.
Гена объявился в Иваново через несколько дней. Взяли его аккурат в тот момент, когда он выходил из городской бани. В отделении милиции Гену обыскали. За подкладкой его кожаной куртки оказался орден Красной Звезды.
Вскоре из Москвы сообщили, что этот орден проходит по делу о совершенной в столице краже. Значит, один фигурант уголовного дела был вычислен точно. Дабы укрепиться в этом мнении, сыщики провели обыск в доме, где жили супруги. При обыске были обнаружены два ордена: советский и иностранный. Проверив номер первого, сотрудники уголовного розыска выяснили, что этим орденом был награжден вице-адмирал Холостяков. Кроме того, в серванте у «студентов» лежали тетрадки, в которых были записи бесед с ветеранами. А в сарае рядом с домом оперативники нашли желтый портфель, внутри которого были икона, тетради с записями и книга о героях войны. На одной из страниц книги был напечатан портрет вице-адмирала Холостякова, перечеркнутый чернилами. Как позже выяснилось, по этой книге преступники подыскивали своих жертв.
Осталось найти и задержать Инну, которая, узнав, что Геннадий попался, скрылась в неизвестном направлении. В этом сыщикам помог парень, привлеченный к уголовной ответственности за соучастие в разбойном нападении с убийством. Подруга этого парня была хорошо знакома с Инной. Молодому человеку пообещали, что помощь следствию ему обязательно зачтется при вынесении приговора, и он выведал у подружки место, где пряталась Калинина.