Уинстон Черчилль

Еще в пылу сражения на Марне генерал Жоффр спросил у русских представителей, достаточны ли русские запасы снаряжения и в ответ получил сугубо успокоительные уверения. Через три месяца, 18 декабря 1914 года начальник штаба русской армии заявил британскому послу и французскому посланнику , что у России вполне достаточный запас людей, способных возместить колоссальную убыль на фронте, но русской армии не хватает стрелкового оружия и подходят к концу запасы артиллерийских снарядов. По свидетельству британского посла Бьюкенена, “это был гром среди ясного неба”.

Между тем на фронте пропадал цвет английской молодежи. Между 1914-1918 годами на поле брани легло целое поколение. В эти дни полковник Лоуренс, будущий “принц Аравийский”, писал: “До каких же пор нации будут обескровливать свое будущее?” Разуверившийся в профессионалах лорд Солсбери предупредил поколение парламентариев, которые придут на смену нынешнему: “Ни один урок преподанный жизнью не кажется более важным, чем тот, что вы не должны доверять экспертам. Если вы верите докторам, вы не приблизитесь к истине; если вы верите теологам, вы не на верном пути; если вы верите солдатам, вы не обеспечите себе безопасности”.

К лету 1915 г. Черчилль в свете поражений России и тяжелых потерь Франции пришел к выводу, что Антанта не может далее представлять собой союз равных. Ослабление России и Франции дает Британии шанс возглавить Антанту. В меморандуме правительству в середине июня 1915 г. Черчилль подчеркнул политическую значимость поражений французских и русских армий и указывал на возникшие у Лондона возможности. Британия, писал он, “владеет морями, в ее руках находится кошелек коалиции, она становится важнейшим арсеналом”. Для признания союзниками английского лидерства необходимо лишь наглядная демонстрация английской военной мощи.

Видя, что германские наступательные планы рухнули на Марне, русские в Восточной Пруссии, а французские - в Лотарингии, Черчилль стал упорно искать свой нервный узел мировой войны. И нашел его в Стамбуле. Решающая победа в Проливах решила бы, по его мнению, судьбу мировой войны. “Попадание в наши руки одной из наиболее знаменитых столиц мира даст нам огромное влияние среди союзников и гарантирует их сотрудничество с нами. Больше всего это подействует на Россию”. Будут восстановлены связи с Россией, балканские нейтралы примкнут к Антанте, за ними последует Италия. Под напором новых сил прогнется Австрия, атакуемая с трех направлений. Оказавшись изолированной, Германия столкнется с многократно превосходящими ее силами.

Вопрос стал упираться в наличие десантных войск. Черчилль запросил адмиралов в Средиземноморье, можно ли штурмовать проливы одними лишь кораблями? 13 января 1915 года Черчилль представил свой план военному кабинету и тот одобрил его. Было условлено, что могучий линкор “Королева Елизавета” своими пятнадцатидюймовыми орудиями поддержит штурм Галиполийского полуострова Дарданелл.

Черчилль послал русскому главнокомандующему - великому князю Николаю свой план захвата Дарданелл. Отношение русского командования к этой идее было, разумеется, сугубо положительным. Сэр Эдуард Грей передал Черчиллю письмо русского главнокомандующего со следующими примечаниями: “Это русский ответ по поводу Дарданелльской операции. Он показывает, что, хотя Россия не может помочь в этой операции, она (операция) получила полную поддержку, и великий князь придает ей большое значение. Этот факт вы можете использовать в переговорах с французским министром военно-морского флота, убеждая его, что наши действия здесь не вызовут недовольства России”.

Во исполнение замысла Черчилля под командованием адмирала Робека была собрана самая крупная военно-морская сила, которую когда-либо видели в Средиземном море. Согласно союзным планам, британский и французский флаги уже через несколько дней должны были взвиться над Константинополем. Черчилля ожидало, однако, одно из самых тяжелых разочарований его жизни. Координация действий союзников оказалась не на высоте, а сопротивление турецкой обороны - стойким.

Галиполийская операция была плохо спланирована. Флот взял на себя многие несвойственные ему функции, армия вяло подключилась к планированию лишь на последней стадии. В марте 1915 года британские адмиралы повели корабли на Дарданеллы и остановились перед минными полями. Корабли подавили сопротивление фортов, но дальнейшее продвижение остановилось. Высадка союзников не вызвала революции в Турции. Русские, внимательно наблюдавшие за Константинополем, предпочли бы сохранить нейтралитет Румынии и Болгарии. Турки неожиданно нашли в себе силы организованно сопротивляться десанту. Проявил себя талант Кемаля Ататюрка. В конечном счете настойчивость адмиралтейства стоила четверти миллиона последовавших потерь. 15 мая 1915 года лорд Фишер, несогласный с ведением операции, попросил отставки. Лидер консерваторов Бонар Лоу получил письмо мятежного адмирала: “У.Ч. должен уйти, он представляет собой большую опасность, чем немцы”.