Уйти, чтобы остаться

Это ощущение ворвалось в ее жизнь три года назад. В Святогорске. На экскурсии. Они приехали в монастырь. Странно, в наше время где-то есть монастырь. Она отстала от группы. И тут в маленькой узкой двери показалась женщина в черном длинном платье с белым воротничком. Монахиня… Ирина с любопытством посмотрела на женщину. Глаза женщины, вначале такие равнодушные, вдруг потеплели, в них появилось участие и молчаливый сговор. Она дружески кивнула Ирине и улыбнулась…

Она давно забыла эти глаза, но чувства, вызванные взглядом монахини, не притуплялись. А со временем еще больше росли. Особенно в минуты, когда она оставалась одна, как сейчас…

— Ирина, ты здесь? — послышался голос Вадима.

Свет рванулся в затемненную комнату. Она едва успела положить пластинку в закрепитель.

— Встретил Устиновича, он сказал, что ты в лаборатории. Почему же ты не пошла на вечер?

Ирина не ответила. Вадим подошел к столу. На развернутом рулоне спектрограммы виднелись карандашные пометки Устиновича.

— К сожалению, наш материал работает не на тебя. Устинович готовит какое-то феноменальное сообщение. Даже от меня скрывает. Все ходит и молчит, как псих, — произнесла Ирина.

Вадим сел на диван. Он смотрел на Ирину снизу вверх. От этого ее лицо казалось вытянутым.

— Что ж, я рад! Итог многолетней работы радиоастрономов блестяще подтверждают астрофизики.

Ирина присела на краешек дивана, высоко вздыбив острые колени.

— Ты что, и вправду бросаешь свою… фракционную деятельность?

— А что мне делать? Что?! Всем намозолил глаза! Теперь, по крайней мере, буду приятным сотрудником. Не буду казаться умнее всех…

— Ну и дурак! — прервала Ирина. — Не имеешь права! Ты должен добиваться. Ты столько вложил труда, времени. В конце концов, это твоя диссертация. Будущее…

— Я могу защитить ее по…

— По той теме, которую пытался опровергнуть два года?

— Какая разница, — усмехнулся Вадим. — Один мудрец сказал: наука — это средство, а не цель.

— Мудрец! Эдька Бродский? Ипполит? Савицкий?

— Брось, Ирина. Это ученые. И Ипполит, и Савицкий.

— Ученые. Возможно. Из тех, кто занимается очередной плановой темой… А ты — другой. Ты не имеешь права! У тебя один план — твоя интуиция.

Вадим с любопытством скосил глаза на Ирину. Его озадачила такая бурная поддержка. Если Вадиму удастся обосновать предположение о значительной глубине ионосферы Венеры, то лежащие на столе спектрограммы приобретут еще одного противника.

Ирина поняла значение его взгляда.

— Ты болван… Устиновичу нужен результат твоих работ. Каким бы он ни был.

— Чепуха! Не идеализируй. Устиновичу необходимы подтверждения своей гипотезы. И ему больше по душе официальные опубликованные результаты отдела, чем мои откровения.

— Устинович — ученый. Ему важна истина.

— Бедная истина. Сколько мы прикладываем сил, чтобы перетянуть ее на свою сторону. — Вадим отвел руки за голову и потянулся. — Знаешь, в Доме сегодня выступал Борис Волков.

— Ты был там? — резко спросила Ирина. Тонкий пергаментный профиль заострился. На него падал свет из соседней комнаты, смешиваясь с лучом фотофонаря. — А я не хотела идти без тебя. — Ее лицо застыло в некрасивой гримасе. Странная красно-белая маска.

Вадим дотронулся рукой до большой перламутровой пуговицы на халате.

— Не надо, Ира, — произнес Вадим. Он не знал, что еще сказать.

Холодные пальцы в белесых разводах высохшего раствора нащупали руку Вадима и прижали к маленькой груди, Вадим чувствовал торопливое постукивание сердца. Казалось, что сердце от ладони отделяет лишь материя халата. И больше ничего… Какая-то неудобная поза. Вполоборота. Вадим попытался высвободить руку. Ресницы Ирины дрогнули и приподнялись.

— Понимаешь, у меня наблюдение в одиннадцать, — проговорил Вадим.

Порыв ветра стукнул форточкой. Прошло еще несколько минут.

— Я попал на вечер случайно. Ипполит затянул. Я даже и не думал идти, — произнес Вадим.

— Молчи. Я прошу тебя, — слабо проговорила Ирина. — Поцелуй меня.

Еще раз стукнула форточка. Пожалуй, это повод. Ничтожный, но повод. Вадим решительно высвободил руку и озабоченно направился к окну. Он долго возился с форточкой. Хотя набросить крючок было секундным делом. Ирина не изменила позы, как статуя, подсвеченная красным лучом.

Вадим почувствовал, что он сейчас вернется к ней.

— Ну, я пойду, — глухо произнес Вадим.

Ирина не ответила. Она даже не приподняла ресниц. И Вадиму понадобилось усилие, чтобы покинуть лабораторию.