Украденный герой

Прежде чем забросить его сюда, Древние Мудрецы напутствовали Олега примерно так: "Будь осторожен, Олег-Стальной-Кулак-Воронков! Гробница Первого Праведника наполнена смертельными ловушками, подстерегающими каждого замыслившего заполучить её сокровища! Немало было тех, кто рискуя жизнью пересекал пустоши Верела в надежде обрести несметные богатства, и все они навеки остались пленниками гробницы. Но знай, о Олег-Стальной-Кулак-Воронков, ты добьёшься успеха там, где не смогли добиться они, ибо сам Великий Ахименир предсказал твою победу! Отринь тяжкие мысли! Смело двигайся к цели и не обращай внимания на кости тех, кто шёл этим путём до тебя: никто из них не был достоин меча Ауреуса!"

Почему эти увещевания его совершенно не успокаивали? Наверное, всему виной богатое воображение, заранее щедро рассыпавшее перед внутренним взором Олега десятки красочных (и при этом отнюдь не способствующих росту энтузиазма) картинок, одну из которых он наблюдал теперь воочию.

Прямо под низкой аркой входа на земле лежал скелет. Кости рук были простёрты вперёд, они будто тянулись из темноты по направлению к Олегу. Присмотревшись, он обнаружил, что у скелета отсутствовали ноги ниже колена. Складывалось ощущение, словно этот несчастный в последние минуты своей жизни старался уползти отсюда подальше, но на пороге силы оставили его.

"Ну как не вдохновиться столь впечатляющим примером? – подумал Олег, у которого от тягостного предчувствия опасности вдруг пробудился чёрный юмор. – Да хранит меня Великий Ахименир!"

Он в последний раз огляделся вокруг и вступил в полумрак узкого коридора гробницы. Тёмная пасть с удовольствием поглотила его.

Неподалёку от входа Олег заметил стоящий отдельно от стены каменный блок, на котором в вековой пыли валялись несколько факелов. Кто-то позаботился о будущих визитёрах, не иначе как тот же Всё Предвидевший Ахименир. Олег запалил один из факелов своей зажигалкой и на всякий случай заткнул за пояс ещё пару.

Главный коридор почти сразу же разделился на два: первый спускался вниз, другой поднимался вверх. Вполне логично предполагая, что сокровища (и преграждающие путь к ним опасности) ждут его внизу, Олег выбрал второй.

Поднявшись по зигзагообразной лестнице до промежуточной площадки, он узрел следующую картину: в неглубокой нише, почти полностью перекрывая дальнейший подъём, застрял превосходно отшлифованный каменный шар огромных размеров. Из-под шара торчало несколько раздробленных костей: всё, что осталось от чересчур любопытного предшественника Олега.

"Хренов Индиана Джонс, мать его!" – подумал Олег и, с трудом протиснувшись в щель между камнем и стеной, продолжил свой путь наверх.

Первым, что он обнаружил, после того как выбрался на второй уровень гробницы, было подходящее по размеру отверстие в потолке прямо напротив входа, откуда гигантский шар, очевидно, и выкатился. Больше ничего интересного здесь не нашлось, квадратное помещение десяти метров в ширину с поддерживающими своды колоннами практически пустовало: четыре каменные статуи по углам, пара каких-то глиняных горшков и несколько пробитых кладоискателями ниш в стенах. Если здесь когда-то и хранились сокровища, они давно были украдены.

Олег спустился к развилке и двинулся дальше вниз. Очень скоро наклонный коридор снова разделился надвое, и Олег выбрал правый проход, пометив его на всякий случай стрелкой.

Когда спуск наконец прекратился, он уже явно находился намного ниже уровня земли. Здесь было заметно холоднее, стены узкого коридора словно шевелились в пляшущем свете факела.

Олег поёжился. "Хорошо, что у меня нет клаустрофобии", – подумал он… и сразу же постарался отбросить эту мысль подальше, поскольку вспомнил, что вообще-то никогда раньше не оказывался в настолько замкнутых пространствах и, следовательно, не может быть ни в чём на сто процентов уверен. А ещё через пару секунд Олег вспомнил о существовании множества других фобий, на подверженность которым он никогда не жаловался исключительно потому, что не попадал в подходящую ситуацию.

"Например, гигантские пауки", – услужливо подсказало ему вновь некстати разыгравшееся воображение, и Олег тут же начал проверять потолок на наличие паутины.

Коридор повернул налево. Пытаясь отвлечься, Олег попробовал насвистывать, но звук получался каким-то жутковатым, и он перестал. Скользивший вдоль прохода свет факела внезапно выхватил из темноты ещё один покрытый пылью человеческий скелет, приколотый к стене двумя торчащими меж рёбер короткими копьями. Очередной кладоискатель, нашедший здесь свой конец. Изучив противоположную стену, Олег заметил в ней два небольших отверстия. Заставлять себя двигаться дальше становилось всё сложнее и сложнее…

"Это случилось давным-давно, – повторил он несколько раз в качестве мантры самовнушения. – Все ловушки уже сотни лет как разрядились, заржавели и сломались. С тех пор тут побывала целая уйма народа! И вообще, сам Великий Ахименир сказал…"