Украденный поцелуй

– Вижу, мисс Киммел, вам нечем заняться, так почему бы не навести здесь порядок? Не без моей помощи. Уверен, физический труд пойдет вам на пользу. Может, тараканы в вашей голове хоть на час успокоятся и перестанут отплясывать чечетку.

Я бросила на ректора испепеляющий взгляд, погладила Огонька, с великим сожалением переложила его с колен в кресло и направилась в дальний конец библиотеки за стопкой книг. Маг убрал со стола и удалился, жаль, всего на пару минут. Вернулся с закатанными до локтя рукавами и явным намерением присоединиться к уборке. Его руки заворожили меня на несколько секунд. У целителей они зачастую худые, непритягательные, а у лорда Кристендера были загорелые, мускулистые.

– Не поднимайте тяжестей, иначе у вас снова разболится спина. Я сам. Подавайте мне по две-три книги, – безоговорочно заявил он и взобрался на лестницу.

Когда стопка авторских трудов закончилась, ректор сходил за новой, поставил у моих ног и снова поднялся по железным ступенькам. По сути, я просто стояла, всю работу выполнял он сам. Заветная свобода наступила лишь в девять вечера.

* * *

Пятница мало чем отличалась от среды. Хлоя вновь усердно помогала мне, хотя за ужином была задумчивой и необычайно тихой, словно что-то важное не давало ее сердцу покоя. Впрочем, как и моему.

Огонек почти сразу после моего появления проник в библиотеку. Заполучив два любимых печенья, проказник скрутился клубочком в кресле, понаблюдал за мной с четверть часа и уснул.

В отличие от него, лорд Кристендер то и дело совершал набеги. Казалось, он хотел застать меня врасплох, поймать с поличным. Но я воробей стреляный, быстро разгадала замысел и установила по ту сторону двери маячок, который всякий раз предупреждал о приближении огневика. Наверное, только из-за него мы с напарницей не успели заполнить последний стеллаж. Ничего, закончу в понедельник, и тогда прощайте, господин ректор!

Картина не в счет. Напишу, когда захочу. За пять лет как-нибудь справлюсь. Может, в ней нужда вовсе отпадет, если лорд Кристендер пойдет на повышение в министерство. Учитывая, сколь общие интересы и взгляды на образование у него с моим папенькой, уловимую схожесть характеров, это не станет для меня новостью.

– Держите, – протянул ректор заветную книгу по истечении времени отработки. – Вернете, когда отпадет надобность. Только не спешите изучать все от корки до корки и гробить на то выходные. Лучше отдохните, прогуляйтесь по городу, пообщайтесь с одногруппниками. И вообще, на будущее, мисс Киммел, учитесь прилежно, но не грызите гранит науки до потери сознания, иначе вам не о чем будет вспомнить по окончании академии, кроме как о бессонных ночах и книгах, которые при излишнем рвении со временем станут ненавистны. Не обязательно все зубрить, главное, знать, где найти нужную информацию и как ее применить, – произнес он поучительным тоном, подняв указательный палец.

– Благодарю за совет. Непременно воспользуюсь им и схожу завтра на праздник, – признательно ответила я и пожелала: – Спокойного вечера, лорд Кристендер!

– Хороших выходных, адептка Киммел!

Маг сдержал слово. Почему же я не прыгала от радости и не летела в общежитие на всех парах, чтобы открыть скорее свод уникальных заклинаний? Причина была в послании. Ее содержание не выходило из головы даже на полчаса. В итоге тревога за жизнь брата-близнеца целиком и полностью завладела умом и сердцем.

– Реджина, ты не против, если завтра с нами пойдет Питер? – решилась-таки Хлоя на разговор, едва я переступила порог комнаты. – Он пригласил меня сегодня, даже любимые пирожные принес. Без понятия, как догадался. Я спонтанно согласилась и только потом подумала, что, может, тебе не захочется видеть его. Теперь не знаю, что делать, – закончила она с виноватым видом.

Тут меня как громом поразила мысль. Ситуация складывалась в мою пользу. Почему бы не воспользоваться? И соседка останется довольна, и родители ни о чем не узнают, и дело выгорит!

– По правде говоря, Хлоя, я рада, что Питер пригласил тебя, – принялась сочинять небылицу. – Отец прислал утром письмо с требованием явиться завтра в «Жемчужину». К десяти часам. Явно опять что-то задумал. Поэтому я решила, что будет лучше, если выеду сегодня. Хоть высплюсь в кои-то веки.

– Так уже начало десятого. Одну я тебя не отпущу! Поедем вместе! – решительно заявила она и вскочила со стула, намереваясь заняться сборами.

Я выставила перед собой ладони, чтобы угомонить разошедшуюся соседку.

– Все в порядке, Хлоя, отец позаботился об охране. Времени осталось немного. Экипаж приедет в половине, поэтому попью-ка я горячего шоколада и буду выдвигаться.

– Сейчас приготовлю, – бросилась она в ванную комнату за водой.

– Благодарю. Я тем временем надену дорожное платье.

Брать с собой почти ничего нельзя было, иначе девушка заподозрит обман. Расческа, зеркало, увесистый кошель золотников – пожалуй, все. Остальное куплю при необходимости. Только бы путешествие прошло без эксцессов!

– Желаю хорошо погулять, – проговорила я напоследок.