Укрепрайон «Рублевка»

– К сожалению, господин Львов занемог и попросил меня представлять его интересы на этой встрече, – ответил с притворно-виноватой улыбкой Тельцовский, которого президент знал гораздо ближе остальных.

– Признаться, не подумал, что у кого-то сейчас имеются свои интересы, – не счел нужным скрывать своего удивления президент.

– Странно, всего два часа назад Львов выглядел более чем здоровым, – нахмурившись, не согласился Духон. Он отлично помнил, с каким аппетитом тот опустошал подносы с закусками на праздничном фуршете. – Наверное, переел. Что же касается Удачина, то он, как я понимаю, сразу же после объявления вами о снятии карантина упорхнул в неизвестном направлении…

– Тогда не будем терять времени, – предложил президент, взглянув на часы. – Задержу вас ненадолго. Тем более в такой торжественный день. – По лицу главы государства скользнула горькая усмешка.

В этот момент в карманах олигархов совсем некстати чуть ли не разом ожили и запели на разные голоса мобильные телефоны. Высокий гость сделал вид, что не заметил этого мелкого инцидента, и спокойно продолжил:

– Господа, я хотел бы искренне поблагодарить всех вас за желание оказать элементарную поддержку в предстоящей выборной кампании! Хотя если начистоту, то я вас о ней не просил. – Выдержав паузу, он сделал глоток уже остывшего чая. – Второе, что более важно, хотелось обсудить ваши предложения по ее стратегии и тактике.

– А что тут еще обсуждать?! – энергично заявил Вадим Стрельцов. – Мы даже в местной газете заявили, чтобы потом не юлить и не кидаться из стороны в сторону, о том, что решительно намерены идти с вами.

– Извините, ради бога, что перебиваю… – съязвил президент. – Но дело в том, что линия эта претерпела некоторые искривления…

– Что это значит – искривления? – как всегда импульсивно спросил Тельцовский.

– Да вы не волнуйтесь так! Постараюсь изложить очень кратко. – Он снова сделал паузу, отлично зная, что этим испытанным ораторским приемом концентрирует внимание этой непослушной аудитории. – Господа, я хочу спросить вас, есть ли в нынешней ситуации смысл вам выдвигать своего кандидата?

Прозвучавший вопрос поверг присутствующих олигархов в легкий шок. Они стали недоуменно переглядываться.

– То есть как это? – первым спросил Никелев. – Мы что, зря старались? Столько средств инвестировали на юге!.. А в раскрутку Демидова!..

– Нет, господа, не зря. Все, что уже сделано, это, как говорится, отложенный актив, – словно избавляя президента говорить неприятные слова, ответил Машков. – Но предлагаю на ситуацию посмотреть максимально трезво. Если принять участие в заведомо проигранной гонке, то именно в этом случае впустую будут растрачены ресурсы – как финансовые, так и политические. Вдобавок в общественном сознании за любым другим кандидатом, в том числе и вашим, закрепится штамп проигравшего. Или, как говорят американцы, лузеров.

– Вот именно, – президент поднялся со стула. – Я, например, хорошо знаю Гудина. Не самый плохой вариант. Волевой. Деловой. Масштабный. Если бы только не слепая любовь к власти… Но как в народе говорят, чтобы проверить человека, надо дать ему власть. Такие люди, как та самая унтер-офицерская вдова. Рано или поздно сама себя высечет. Я ясно излагаю? Поэтому предлагаю на данном этапе, во-первых, сконцентрироваться на событиях, которые предположительно свершатся через год. Или уж точно через четыре. Кстати, к тому времени я и сам еще не попаду в разряд стариков.

– Да, но пока все это произойдет, нас всех успеют отправить на Соловки или, того хуже, к праотцам! – явно встревоженный неожиданным поворотом дела, воскликнул Фомарь.

– А ты, Сема, не воруй. И вообще не высовывайся, – хихикнул Тельцовский.

На самом деле всем было не до шуток.

Завороженно слушая полемику сильных мира сего, Демидов приходил к единственному выводу – что они с Багрянским лишь зря тратили силы.

– Как вам все это? – тревожным шепотом спросил он Духона.

– Что как? Как всегда! Ничего нового, – незаметно улыбнувшись, ответил на ухо молодому другу Александр. – Ты что, не понял? Через четыре года или раньше, например, президент надеется вернуть себе власть. Кстати, Конституция это позволяет.

– Мне пора! – Президент стал прощаться. – И не ломайте себя через колено, господа. Мы, в конце концов, не на галере с рабами, а, надеюсь, живем в цивилизованном обществе. Время до регистрации кандидатов пока есть. Всем еще раз спасибо. Провожать нас не надо.

Находясь уже в дверях, президент неожиданно обернулся и обратился к Духону:

– Можно вас на минутку, Александр Павлович? Сопроводите нас, пожалуйста, до машины. Надеюсь, она уже прибыла.

…Когда, проводив президента и конфиденциально побеседовав с ним еще минут пять, Александр вернулся в «Беседку», то застал в зале только Демидова, Багрянского и Чигорина. Остальные успели разойтись.

Тем же днем. 15.00