Укрощение

Разведя костёр, я поставила котелок с водой на огонь и принялась ждать, пока вода закипит. В наших, отдалённых от столицы местах, водоёмы все ещё кишели рыбой, а леса — дичью. Бывало, что благородные Лорды приезжали к нам поохотиться всласть. Они платили огромные деньги местным, чтобы те показали им самые лучшие места. Красота природы, не тронутая цивилизацией. Бесконечные леса, чистые как слеза озера и реки. Сладкий воздух, от которого у непривычных кружилась голова. Мои леса. Мои озера. Как много мне придётся оставить, чтобы начать новую жизнь.

Когда вода закипела, я отправила раков вариться. Сидя на небольшом бревне, жалела о том, что придётся оставить позади, вспоминала свои долгие походы. Казалось, что я знаю каждый уголок этого леса, каждый куст. Будут ли скучать обо мне птицы, что пели у моего окна, оповещая о приходе утра? Всплакнёт ли по мне старая ива, растущая на берегу небольшой реки? Будет ли тосковать о девчонке, что приходила к ней почти каждый день летом и рассказывала ей свои секреты и мечты? Нет. Они и не заметят моего ухода, а я сохраню в себе память о них, возвращаясь только в своих снах.

Позавтракав, я собрала вещи и отправилась дальше, хватаясь за остатки самообладания. Больше всего мне сейчас хотелось вернуться обратно, в свой уютный домик, в две небольшие комнаты, что стали мне больше, чем домом. Хотелось, завернувшись в тёплую шаль, сидеть у окна, перебирая травы и наслаждаясь потрескиванием дров в печи, как когда-то делала бабушка.

Впервые с того момента, как я покинула дом сегодня утром, я задумалась о том, чем буду заниматься в городе. Ведь я никого не знаю в этом большом и чужом месте. Надеяться, что я найду брата, не приходилось. Он так долго не посылал ни единой весточки, что его может и не быть больше в живых. Денег у меня почти нет, ведь платили мне в основном продуктами и вещами собственного изготовления. Редкий путник мог заплатить звонкой монетой.

Наткнувшись на россыпь кустов алтея, я достала инструменты и опустилась на землю перед ними. Корни этого растения великолепно помогали при простуде, а скоро осень, лавки будут запасаться на зиму, чтобы точно хватило.

Идея пришла почти мгновенно. Почему не заняться тем, чем жила всё это время? Сомневаюсь, что меня с моими знаниями и опытом не возьмут работать в лавку травника. А опыт у меня есть. Как и несколько очень редких настоек, которые я всегда брала с собой, — их можно продать за звонкую монету. Сейчас как раз сезон, можно хорошенько пополнить запасы и прийти в город не с пустыми руками. Чуть повеселев, я принялась за работу. Полчаса спустя упакованные корни отправились в мой рюкзак, а я, погладив оставшиеся кустики, отправилась вглубь леса по почти незаметной тропинке. Когда доберусь до главного тракта, то по нему и пойду, а пока можно насладиться природой и одиночеством.

* * *

Несколько дней спустя я подошла к воротам нашей столицы. Высокие стены из тёмного камня, что стояли тут задолго до моего рождения и простоят ещё столько же после моей смерти, поражали своей грандиозностью. Когда-то острые углы стёрты ветрами и непогодой, сглажены течением времени. Проходя мимо городской стражи, стоявшей на воротах, я инстинктивно вжала голову в плечи. Бабушка конечно рассказывала о высших демонах, о том, какие они могут быть большие и страшные, но вид огромного краснокожего гиганта поверг меня в шок.

— Ты смотри, какая краса, чёрная коса, пошла! — от низкого чуть вибрирующего голоса у меня над ухом я вздрогнула.

— Джарэз, не пугай девчушку. Она, похоже, таких страшил, как ты, ещё не видела, — слева от меня как из воздуха вырос высокий худощавый блондин.

Его длинные волосы цвета спелой пшеницы, казалось, светятся на солнце, а голубые как небо глаза делали лицо почти кукольно красивым. Широкий разворот плеч, тонкая талия. Не мужчина, а картинка. Я стояла, раскрыв рот, просто рассматривая этого красавчика. Тычок в ребра от проходящей мимо дородной бабы привёл меня в чувство. Несколько раз я растеряно моргнула. С меня схлынуло наваждение, и теперь предо мной стоял просто молодой парень, весьма симпатичный, с волосами цвета соломы. Куда только делся сказочно красивый персонаж?

— Так не честно. Я думала, ты и правда такой неотразимо красивый, а ты… — я обиженно поджала губки и, развернувшись, поспешила смешаться с толпой, чуть посмеиваясь.

Некрасиво использовать чары на первых встречных. Пусть теперь переживает удар по самолюбию. Чары на меня с детства плохо действовали, как показал опыт нескольких заезжих Лордов, а тут они оказались совсем слабенькими. Рассыпались, стоило мне отвести глаза. Продолжая посмеиваться, я отошла от ворот на значительное расстояние и попыталась узнать у местных бабонек, что разговаривали у одного из домов, где я могу найти травную лавку.

— Что, девонька? Приболела чтоль? — меня внимательно рассматривали, пытаясь понять, что за недуг зовёт меня в столь неприглядное место. К травникам и лекарям ходили, только если очень приспичит.