Укрощение строптивых

— Подойдите, пожалуйста, вон к той картине. Да, это настоящий Вермеер, если вам, конечно, это о чем-нибудь говорит… Приподнимите край рамы.

Вот так… Видите ручку? Поверните ее.

В ту же секунду часть стены отошла в сторону, и в сводчатой нише появился черный кубик телевизора с погасшим экраном.

— Телевизор? Эка невидаль! — хмыкнула Надя. — Ну и что?

— А то, что это не только связь с внешним миром, — продолжил голос, — но и связь со мной лично. Вам достаточно только включить нулевой канал, и я сразу узнаю, что вы желаете поговорить со мной.

Щелкнул пульт телевизора, и в тот же миг на экране появился не очень молодой мужчина в легкой рубашке с расстегнутым воротом, вольготно развалившийся в кресле. Он помахал рукой и довольно улыбнулся.

— Это я! Привет! Приятно увидеться!

От неожиданности ни у кого не нашлось слов.

— Узнаете меня? С вами, Юля, мы встречались во время интервью. А вы, Ольга Витальевна, наверно, узнаете человека, чей кошелек легко и изящно опустошили на несколько сот тысяч…

Ольга Витальевна сморщилась, точно от зубной боли. Конечно, она его узнала!

— Вы, Надя, никогда меня не видели. Хотя однажды мы встретились с вами пасмурным весенним днем, когда вы лишили мой автомобиль бокового зеркала.

Вас, Алена, я как-то подвозил на машине. Кстати, танцуете вы действительно великолепно… А ваш автопортрет, написанный тестом, Лиза, произвел на меня столь глубокое впечатление, что мне захотелось обладать его оригиналом…

Лиза раздраженно закатила глаза, но почему-то промолчала.

— Вы убедились, что я не монстр, не чудовище, — продолжал голос. — Я нормальный человек, имеющий небольшие причуды. Просто вам чертовски повезло, что я выбрал именно вас для осуществления своих не совсем обычных идей.

— Послушайте! — возразила Ольга Витальевна, наконец овладев собой.

— Но ведь это невозможно! И, что, вы так и будете разговаривать с нами все время по телевизору?

Человек на экране улыбнулся:

— Пока — да. Но как долго это будет продолжаться, зависит только от вас. Как только вы начнете относиться ко мне как к другу, я выйду к вам, и вот тогда-то начнется наша настоящая жизнь. Жизнь, о которой я так долго мечтал.

— Вы потребуете от нас сексуальных услуг? — напрямик спросила Ольга Витальевна. Она привыкла выражать свои мысли прямо и четко.

Изображение на экране поморщилось.

— Фу, как грубо… Зачем же так, Ольга Витальевна? Если бы моей целью были сексуальные услуги, я мог бы их купить в любом количестве.

Чего-чего, а денег у меня на это хватило бы… Я хочу вашей дружбы и со временем — любви.

— А секс? — напряженно спросила Надя. Ее ноздри грозно раздувались, а пальцы рук взбешенно дрожали.

— Только по желанию.

— Ну, тогда черта с два вам удастся затащить меня в постель! И не надейтесь на это! — Она даже покраснела от гнева. — Вот, на-ка, выкуси!

И она показала телевизору сочный кукиш. Но человек на экране не обиделся. Он только рассмеялся:

— А мне и не нужно никуда вас затаскивать! Настанет момент — и вы сами будете умолять меня об этом.

— Я? Ни за что! — возмутилась Надя, задорно тряхнув огненно-рыжей гривой. — Не дождетесь!

— Думаю, что дождусь, — улыбнулся в ответ джентльмен на экране. — Я умею ждать. И у меня будет достаточно времени…

Лиза задумчиво взялась пальцами за переносицу, а затем спросила:

— Можно вопрос? Допустим, я соглашусь на все…

— На что именно, нельзя ли уточнить?

— Ну, на то, чтобы стать вашей любовницей. Тогда вы отпустите меня?

Отпустите на свободу?

Человек на экране качнул головой, как бы сожалея о том, что ему приходится бесконечно объяснять одно и то же, и произнес:

— Вы забыли, что свободу вам ампутировали десять дней назад.

— Так значит, нет? — непонимающе переспросила Лиза.

— Нет.

— Ну, тогда вы от меня ничего не получите! Слышите? И если осмелитесь приблизиться ко мне со своими грязными лапами, то вам мало не покажется! Я… Я вас убью! — Ее глаза грозно сверкали, а губы подрагивали от ярости.

Изображение на экране лишь грустно усмехнулось.

— Я подожду, — произнес человек.

— Чего?

— Когда вы передумаете. Рано или поздно это случится.

Разъяренная Лиза в гневе подбежала к экрану и кулаком ударила изображение прямо в лицо. Гулкий раскатистый смех был ей ответом:

— Примерно такой реакции я ждал от вас.

Тогда ослепшая от гнева Лиза выхватила пульт управления из рук Нади и, кипя от злости, швырнула его в угол.

Экран погас.

Голос где-то под потолком произнес с легкой грустью:

— Думаю, настанет день, когда вы будете умолять меня появиться на этом экране. Надо только подождать…

Все обескураженно молчали.

— А сейчас, милые дамы, — грозно продолжал голос, требовательно возвышая интонацию, — вам придется выполнить одну мою просьбу… Сейчас вы пойдете на берег и сожжете весь пенопласт, чтобы ваши хорошенькие головки больше не мучили дурные мысли о побеге. Чем быстрее вы это сделаете, тем лучше.

Это в ваших же интересах. Я не люблю ждать.

— Да пошел ты… — Лиза сняла с ноги туфлю и метнула ее в потолок.

Шипение смолкло.

Отключив связь, хозяин острова от души рассмеялся.

— Вот будет забавно, когда малышка запоет по-другому! — произнес он и добавил: